Сказочная повесть про девочку-пантеру

Идея сказочной повести «Русина — девочка-пантера» зародилась в конце июня 2023 года, когда я с семьей отдыхала на море в Краснодарском крае. Дочка придумала для себя образ пантеры с суперспособностями, в который она хотела бы перевоплощаться с помощью волшебного браслета. Мы долго «вынашивали» сюжет этой книги, вместе фантазировали и придумывали имя главной героине. Альбина и Русина — это Настина идея. И вот теперь эта сказочная повесть перед вами.

Она о простых, но важных вещах: как добрые дела делают наш мир светлее, а нам прибавляют сил; как важно ценить и уважать своих родителей; почему любая задача решаема, а любая школьная оценка исправима. Эта книга поднимает проблему неудобных детей в обществе: как порой талантливым, умным и добрым детям живется нелегко только потому, что они не следуют беспрекословно какой-то системе…

Приятного и полезного вам чтения! Буду рада, если поделитесь своим мнением о прочитанной повести в комментариях под этим произведением.

Автор: Юлия Лавренченко

Моим детям Анастасии и Фёдору с любовью

Русина – девочка–пантера

 

Глава 1. Подарок с сюрпризом

А вы когда-нибудь хотели познакомиться с инопланетянами? Я да. Не то, чтобы в свои десять лет я очень хотела увидеть, как они выглядят. Нет. Мне всегда было интересно другое: а что было бы, если бы две цивилизации – земная и инопланетная – объединились и начали созидать, а не враждовали бы друг с другом?..

С чего я взяла, что они враждуют? Хм, так в книжках пишут. Самой–то мне откуда знать. Вообще, если честно, меня всегда удивляли фэнтези с противостоянием двух миров. Разве нельзя друг с другом договориться? Я искренне убеждена, что можно. Всегда и в любых ситуациях. Нужно только захотеть и немного постараться.

Вот если бы я познакомилась с инопланетянами, то обязательно смогла бы с ними договориться. Я уверена в этом, потому что к каждому можно найти правильный подход. Ну и вообще, в любом живом существе от природы заложена доброта. А зло уже потом появляется, когда кого–то что–то не устраивает…

Погода–то сегодня какая замечательная: солнышко, голубое небо, зелень на деревьях! Особенно круто, когда уже середина четвертой четверти, а через месяц вообще лето и длинные–предлинные каникулы. Ура! Вообще здорово, что я родилась именно сегодня, 25 апреля. Жаль только, что в школу идти все равно придется, несмотря на День рождения.

Ну ничего. Пять уроков – и я свободна! Родители обещали сегодня отпроситься с работы пораньше и сходить со мной в клуб виртуальной реальности. А потом задую свечи на любимом клубнично–бисквитном тортике! М–м–м… Красота!

Кажется, сейчас меня будут поздравлять. Мама и папа зашуршали за дверью моей комнаты.

– Аля, доченька, с Днем рождения тебя! – ворвалась мама с подарком, словно вихрь с праздничным приветом.

– С одиннадцатилетием! – скромно добавил папа, держа в руках фольгированный шарик в форме единорога.

– Мы с папой желаем тебе много–много радости, крепкого здоровья, успехов во всех твоих начинаниях и исполнения заветных желаний!

Несмотря на то, что мне исполняется одиннадцать, шарики я до сих пор не разлюбила и всегда прошу их у родителей. И очень здорово, что мама с папой никогда не желают мне хорошо учиться и слушаться родителей. Учеба мне итак дается с отличием, а строгое послушание не всегда полезно для жизни. Главное, уважение к родителям проявлять, и все будет замечательно.

– Спасибо! – приняла я подарки, крепко обняла родителей, а потом распаковала коробочку, аккуратно перевязанную золотистой шелковой ленточкой.

– А–а–а! – завизжала я в восторге от увиденного, так, что мама с папой от неожиданности вздрогнули.

Позолоченный браслет с крупным кристаллом из последней коллекции «Первой леди»! Обалдеть – я о нем мечтала, как только впервые месяц назад увидела в рекламе. Это самая модная вещь на сегодня – представляю, как девчонки в школе удивятся и будут завидовать. Ведь такой браслет можно приобрести только по клубной карте платинового клиента. Интересно, откуда родители ее достали… Ну да ладно, главное, что одна моя мечта сбылась прямо сейчас!

– Аля, – сказала мама. – Мы понимаем, что у тебя сегодня не учебное настроение, но через пятнадцать минут нам нужно выйти из дома, чтобы тебе не опоздать в школу, а нам – на работу.

– Я понимаю, мам. Скоро буду, не волнуйся!

– Спасибо за понимание, доченька, – улыбнувшись, ответила мама.

Школьный день проходил, как обычно. Разве что Дарья Николаевна – наша учительница – в честь моего Дня рождения не отсаживала меня сегодня на последнюю парту, когда я во время урока тихо шепталась с девчонками по соседству.

Честно говоря, не понимаю, зачем отсаживать детей на последнюю парту, если там еще меньше учительского контроля, и можно даже рисовать или делать поделки, пока педагог не видит. Поэтому тех, кто отвлекается на уроках, наоборот, надо сажать на первую парту – под пристальным взором преподавателя еще сто раз подумаешь, продолжать ли болтать или лучше помолчать и сделать вид, что тебе интересно слушать учителя.

– Альбина Колосова, – обращается ко мне Дарья Николаевна, – разве ты не можешь помолчать хоть немного?

Конечно, могу. Но тогда, когда мне не скучно. Я люблю учиться, но не виновата же, что все, что вы объясняете, уважаемая Дарья Николаевна, я итак уже знаю. Читать, что написано в учебниках, я и сама умею, а читать я люблю. И делаю это много и часто. Жаль только, что вы не читаете мои мысли, а вслух говорить то, за что потом отведут в кабинет директора, как–то не хочется. Поэтому обычно я так отвечаю на вопрос Дарьи Николаевны, обращенный ко мне:

– Могу.

– Тогда будь добра пересесть за последнюю парту и помолчать, пока идет урок.

И я молча пересаживаюсь, с нетерпением ожидая спасительного звонка на перемену. Как же хорошо, что через месяц летние каникулы! Не надо будет ходить в школу и соблюдать все эти формальности. Да и вообще, хорошо, что начальная школа заканчивается. Пятый класс – совсем другое дело! Эх, скорей бы звонок…

– Алька, а что тебе предки подарили на Днюху? – полюбопытствовала моя лучшая подруга Аня, как только началась перемена.

– Не предки, а родители, – поправила я ее. – Выражайся культурно.

– Родаки они и есть родаки, – встрял в наш разговор Митька Калякин, хотя его никто не спрашивал.

– Еще лучше! – возмутилась я. – Сериальчиков в интернете пересмотрел, что ли?!

Хорошо, что Митька быстро отстал от нас, так как мне не терпелось рассказать подруге о крутом подарке от родителей.

– Позолоченный браслет из последней коллекции «Первой леди»! – гордо заявила я.

– Да ты что! – ахнула Анька. – С тем самым огромным кристаллом?

Я довольно кивнула и еле сдерживала свой восторг, чтобы не вызвать еще большую зависть.

– Обалдеть! А ты принесла его в школу?

– Конечно нет, я его только посмотреть успела. А потом нужно было быстро собраться, чтобы не задерживать родителей.

– Ну завтра–то хоть принесешь, покажешь?

– Завтра принесу, – уверила я Аньку.

– Отлично! – ответила подруга и дала мне «пять», после чего прозвенел звонок на второй урок.

Я с тоской отправилась в класс. Опять сорок минут скуки! Хорошо, что следующий урок мой любимый – окружающий мир. Вот его Дарья Николаевна умеет вести замечательно! Каждый раз то приносит нам на урок по окружающему миру природные материалы для поделок, то распечатывает интересные задания, то раздает нам раскраски с изображением природных заповедников планеты, то читает рассказы о земле и ее растительности. В общем, на этих уроках время пролетает так, словно это и не урок вовсе. Вот бы побольше таких предметов!

– Кто назовет мне все океаны и материки земного шара? – спрашивает Дарья Николаевна.

– Можно я отвечу? – мигом поднимаю руку.

Но меня опять не спрашивают. И почему учителя так любят спрашивать тех, кто не знает или не любит отвечать? Это несправедливо, на мой взгляд! Каждый имеет право на ответ. Тем более, если желает высказаться.

– Колосова, у тебя итак одни пятерки, – говорит Дарья Николаевна. – Дай другим заработать оценки.

Ну и что, что у меня одни пятерки? А если я учусь не только ради оценок? Мне ведь и самовыразиться хочется. Я, кстати, очень даже люблю отвечать у доски… И потом, те, кто хотят отвечать, сами поднимают руку, а не скромно ждут, пока наша учительница прочитает их мысли и вызовет к доске. Так, ладно, раз все равно не спрашивают, можно немного и расслабиться. Чем бы заняться?..

В этот момент Дарью Николаевну вызвал директор. Отлично, как раз успею доделать оригами, которое начала сегодня с утра, – бумажную пантеру. Получается очень даже милая фигурка. Жаль, что не настоящая… Я люблю пантер, хоть и видела их всего несколько раз в жизни – в зоопарке, в цирке да по телевизору. Мне кажется, это самые загадочные и грациозные звери.

Оставшиеся два урока, как ни странно, пролетели незаметно. Наконец–то дома! Я достала с полки заветную коробочку и с трепетом открыла ее.

– Какой красивый! – надев браслет, любовалась я.

Я присела около окна в ожидании родителей и стала смотреть вдаль, продолжая любоваться браслетом. Весенняя природа всегда поражала меня своей чистотой. Удивительно, как ей удается каждый год начинать с чистого листа и всегда быть неповторимой. Вроде бы деревья и цветы одни и те же, а распускаются и цветут всегда по–разному. Бесподобно!

Вдруг я заметила, как кристалл на моем браслете отразил солнечный луч и заискрился разноцветными переливами. Через несколько секунд свечение прошло, но внутри кристалла появилась какая–то темная точка. Странно, раньше ее тут точно не было. Я потерла кристалл в надежде, что черное маленькое пятнышко исчезнет. Не помогло.

Я снова потерла кристалл и… тут же почувствовала жар во всем теле, будто солнце в этот момент заключило меня в свои объятия. Не успев даже предположить, что со мной происходит, я увидела, как мои руки превращаются в лапы… пантеры! Еще через несколько секунд я перестала быть собой. Я превратилась в грациозное животное, которым всегда восхищалась…

Я подошла, вернее, одним прыжком добралась до зеркала и от неожиданности вскрикнула. Я конечно, всегда любила пантер, но не до такой же степени! Быть человеком меня вполне устраивало, хотя нередко не хватало волшебства в жизни. Хотела – получила, примите распишитесь! Теперь бы понять, как грамотно распорядиться этим волшебством.

Тут я услышала, как входная дверь отворилась. Родители вернулись. Чёрт! Как же я теперь в клуб виртуальной реальности попаду. Меня же родная мать не узнает. Я стала метаться по комнате в поисках подходящего места, чтобы спрятаться.

– Альбина, мы дома! – услышала я голос мамы, спрятавшись под кровать. – Как и обещали, вернулись пораньше. Ты готова отправиться в виртуальное путешествие?

Конечно. Я уже при параде! Такие мысли мелькали у меня в голове, но на самом деле было совсем не до смеха. Во–первых, мне нужно было понять, как можно срочно вернуть себе человеческий вид. Во–вторых, как не провести весь День рождения под кроватью. Все–таки я полгода грезила этим клубом виртуальной реальности.

– Странно, ее нигде нет, – растерянно сообщила мама папе.

– Может, она с Анькой решила прогуляться? – предположил папа.

– Сейчас попробуем узнать, – ответила мама и набрала мой номер телефона.

Мобильник предательски заиграл любимую мелодию.

– Она дома, – произнесла мама.

– А вот и ее рюкзак, – сказал папа.

– Но где же она сама? – с дрожью в голосе спросила мама. – Аля!

– Может, она вернулась из школы, оставила вещи и отправилась погулять с подружкой? Ты знаешь номер телефона Ани?

– Да, сейчас наберу.

После нескольких гудков в трубке раздался Анькин голос.

– Аня, здравствуй! Аля с тобой?

– Здравствуйте! – ответила Анька. – Нет, она сразу после уроков отправилась домой.

– Странно, но дома ее нет.

– Это на Альку не похоже. Может, она одна решила прогуляться?

Да, всегда мечтала провести свой День рождения в одиночестве… Как же тут тесно! Хочется уже вылезти из этого «подземелья» и как следует потянуться.

– Аня, спасибо за информацию!

Мама отключила телефон и обратилась к папе:

– Ну что, пойдем искать ее?

– Пойдем! – ответил папа. – Надеюсь, она во дворе.

– Я тоже на это надеюсь.

И с этими словами родители вышли из квартиры. Как только за ними закрылась входная дверь, я с радостью выскочила из–под кровати и первым делом сла–а–адко потянулась. Пожалуй, пора покидать это место обитания, пока родители снова не вернулись. Сейчас они, конечно, напуганы, что меня не застали дома. Но, боюсь, что если они увидят меня в зверином облике, то напугаются еще больше. Не хватало еще, чтобы у мамы инфаркт случился. Родителей беречь надо!

Убедившись, что родителей рядом нет, я выскочила на улицу и одним прыжком преодолела дистанцию… в пятьсот метров. Ого, вот это у меня суперспособности! Затем я забралась на самое высокое дерево и тут вспомнила про браслет. Удивительно, но он был при мне – красовался на правой руке, то есть лапе.

Я посмотрела на небо и поглубже вдохнула. Так, чтобы действовать правильно, нужно успокоиться и подумать головой. Любая задача решаема, главное, не отчаиваться. Что мы имеем на данный момент? Звериный облик. Можно ли это как–то исправить? Разумеется, ведь до этого я была человеком. Что нужно сделать, чтобы вернуться в свое прежнее обличие? Понять, как я превратилась в панте…

Браслет! Последнее, что я делала до своего превращения, – это терла свой браслет. Значит, все дело в нем. Я внимательно посмотрела на кристалл и только прикоснулась к нему левой лапой, как почувствовала себя в невесомости. Оказывается, в этот момент я со сверхъестественной скоростью летела ввысь.

 

Глава 2. Знакомство с другим миром

Не помню, сколько времени прошло прежде, чем я остановилась. Я медленно встала с рыхлой поверхности, отряхнулась и осмотрелась. То, что меня окружало, не было похоже на Землю. Но и на космос походило мало. Хотя… я ведь никогда не была в космосе. Тем более, я должна сейчас быть в невесомости. А я стою на поверхности чего-то очень рыхлого и не сильно приятного.

Я все еще была пантерой и решила воспользоваться звериными способностями. Принюхавшись, никакого запаха я не почувствовала. Странно… На Земле всегда чем-нибудь пахло. Может, это все-таки космическое пространство?.. Я была в смятении.

Мои думы внезапно прервало какое-то странное существо, похожее на инопланетянина, какого часто можно увидеть в книгах фэнтези. Только спереди у него сильно выпирал один зуб. Когда инопланетное существо повернулось вокруг своей оси, а затем вдруг резко поклонилось мне, я чуть не вскрикнула от удивления. Сзади вместо хвоста у него торчал еще один такой же зуб!

– Русина, добро пожаловать! Мы все очень ждали нашу Темную Леди.

Сначала я даже не поняла, что это странное существо обращается ко мне. Но когда поняла, что больше ему разговаривать не с кем, спросила:

– А вы кто?

– Я зубохвост Мариус, – гордо произнес он.

– Это потому, что у вас зубы спереди и сзади? – не могла я сдержать смех.

– Ну да, мы так выглядим. Не вижу в этом обличии ничего смешного.

– Простите, если обидела вас. Но я впервые вижу таких интересных существ, как вы. Кстати, почему вы назвали меня Русиной? У меня другое имя.

– Потому что в тебе теперь сила Темной Леди, – ответил зубохвост.

Вот теперь я вообще запуталась и не понимала, что происходит.

– Так, давайте по порядку, – сказала я, чтобы хоть как-то структурировать свои мысли. – Во-первых, мне интересно знать, где я сейчас нахожусь. Сможете ответить на этот вопрос?

– А что ж не ответить. Мы в гиперпланетном космопространстве.

Мне, конечно, не хотелось выглядеть глупо, но теперь я запуталась еще больше.

– А можно объяснить по-человечески? – уточнила я у зубохвоста.

– А как это «по-человечески»? – теперь уже Мариус погрузился в смятение.

– Простите, вы же не люди.

– Русина, к кому ты все время обращаешься? Здесь кроме меня и тебя никого нет. Почему ты мне «выкаешь»?

– На человеческом языке это вежливое обращение к незнакомцу.

– Но я же не человек, – возразил зубохвост. – Да и ты, признаться честно, сейчас мало похожа на человека. Ты наша Темная Леди.

– Так что там с гиперпланетным космопространством? – вернулась я к начатому разговору. – Мы в космосе или нет?

– Не совсем, – ответил Мариус. – Это околокосмическое пространство между планетой Земля и космосом.

– И вы здесь живете? – удивилась я.

– Это наше временное пристанище. Скоро с твоей помощью мы станем землянами.

– Кто вам такое сказал? – опешила я.

– Ну ты ведь поможешь нам? – услышала я в голосе Мариуса нотки сомнения.

– Нет, – резко ответила я.

– Что значит «нет»? – ошарашенно произнес зубохвост.

– Нет значит нет. Этот ответ не подразумевает другого смысла, – объяснила я ему.

– Но ведь ты наша Темная Леди, и в тебе сила черной пантеры…

Мариус, видимо, перенервничал и стал крутиться вокруг своей оси так, что у меня чуть голова не закружилась.

– Прости, Русина. Так я успокаиваюсь.

– Я не Русина, а Альбина, – поправила я зубохвоста.

– В нашем мире и в таком обличии ты Русина.

– Почему я? – с вызовом спросила я.

– Мы, зубохвосты, всегда мечтали быть землянами. Но люди никогда не воспринимали нас всерьез и не разрешали нам жить на планете Земля. Тогда я придумал отличный план: мы заручаемся поддержкой одного из землян, наделяем его суперсилой и приобретаем в его лице союзника. С его помощью мы уничтожим других землян, то есть людей, и, наконец, воплотим в жизнь нашу давнюю мечту.

Я, конечно, опешила от такого «заманчивого» предложения, но дар речи не потеряла, а потому тут же ответила:

– Мариус, с чего ты взял, что я буду вам помогать? Я вообще-то за мир и добро, а не за вражду и уничтожение.

– Мы тоже за добро, поэтому и выбрали тебя. Слишком много от людей зла на Земле.

Зубохвост явно хитрил, но старался это тщательно скрывать. Хотя от моего наблюдательного взора не ускользнешь! Интересно, как там мои родители? Наверное, сильно расстроились, не найдя меня. Бедные мама с папой, даже не подозревают, что со мной происходит прямо сейчас…

– А разве то, что сейчас предлагаешь ты – уничтожить людей – это по-твоему добро? – бросила я вызов зубохвосту.

– Конечно, иначе они когда-нибудь уничтожат планету, – спокойно пояснил Мариус. – Мы делаем это ради эволюционного развития.

Я усмехнулась своим мыслям: нет, ну вы видели этого чудака? Думает, сможет меня зацепить своей «благой» идеей под видом спасения планеты! Я решила ему подыграть – интересно было понаблюдать за развитием его мысли:

– Хорошо, допустим мы уничтожим людей, и зубохвосты будут жить на Земле вместо них. Каким образом вы будете беречь нашу планету, чтобы не уничтожить ее?

– Мы умеем использовать космическую энергию, которая чище земной, а потому не будет загрязнять Землю. А люди этого не умеют, поэтому почти каждая их инновационная разработка наносит непоправимый вред земной среде. Зубохвост Сириус, наш гениальный математик, рассчитал, что такими темпами, как сейчас люди используют земные ресурсы, они окончательно уничтожат планету через сто семь лет. Времени осталось не так много, поэтому пора действовать!

– Мариус, а ты уверен, что ваш гениальный математик не ошибся с расчетами? – с иронией поинтересовалась я.

– Сириус никогда не ошибается.

– А если все-таки ошибается?

– Не ошибается! – разозлился зубохвост.

– Хорошо, допустим, – примирительно ответила я. – Я-то тут при чем? Разве вы, такие продвинутые инопланетные существа, не способны справиться сами?

– Не способны, поскольку мы не знаем мысли, привычки и повадки людей так же, как знаешь их ты. Для осуществления нашего плана нам нужен был человек с чистыми помыслами и доброй душой, но при этом с крепким внутренним стержнем, чтобы не бросил нас на полпути. Ты идеально подходишь на эту роль.

– Даже не знаю, радоваться мне или плакать! – язвительно заметила я.

– Далее нам нужно было придумать, как передать тебе силу Темной Леди. Но и тут нам повезло: родители подарили тебе на День рождения браслет с крупным кристаллом, который стал идеальным принимающим звеном-аккумулятором. Через кристалл мы передали в твой браслет энергию, которая активизируется путем трения.

– Вот почему я превратилась в пантеру, когда слегка потерла кристалл! – воскликнула я.

– Именно! – подтвердил Мариус. – Более того, управляя трением кристалла, ты управляешь своей суперсилой.

– И какие же еще у меня есть суперспособности, кроме умения летать и одним прыжком преодолевать расстояние в пятьсот метров?

– Если ты накроешь браслет другой лапой, то окажешься в защитном пузыре. Это полупрозрачная емкость из невидимого суперпрочного стекла, которое не способен разбить даже самый крепкий метеорит. А еще ты умеешь метать раскаленные лианы, которые обвивают жертву и уничтожают ее.

От этих слов меня передернуло. Неужели они всерьез думают, что я буду помогать им уничтожать людей?.. Надеюсь, зубохвосты не умеют читать мысли, потому что они не должны узнать о моих планах раньше, чем я разузнаю у них кое-что важное для себя:

– Хорошо, Мариус, я поняла тебя. Скажи мне только, как управлять кристаллом, чтобы возвращаться в человеческий облик?

– О, здесь нет ничего сложного, – с улыбкой ответил зубохвост. – Тебе нужно всего лишь потереть кристалл против часовой стрелки.

Точно, как же я сама не догадалась! Ведь чисто интуитивно я все время терла кристалл по часовой стрелке, превращаясь в пантеру и открывая в себе суперспособности. А чтобы вернуться в прежнее обличие, соответственно, нужно было потереть кристалл против часовой стрелки. Но пока в человеческий облик возвращаться рано – нужно еще здесь завершить дела.

– Только, я думаю, что вскоре ты не захочешь быть человеком, – продолжил Мариус.

Размечтался! Подумала я, а сама лишь улыбнулась в ответ на его слова.

– Согласись, пантерой с суперспособностями быть намного приятнее, – предположил зубохвост.

– Да, приятно, но человеком мне нравится быть намного больше! – неожиданно для Мариуса воскликнула я и с этими словами метнула в него огненные лианы.

Извивающиеся как змеи волшебные растения вылетали прямо из центра моих передних лап. Они мгновенно обвились вокруг зубохвоста и обездвижили его. Мариус закряхтел, попытавшись освободиться.

– Тебе не сойдет это с твоих черных лап, Русина! – прошипел зубохвост.

– Я не позволю вам уничтожить людей и захватить планету Земля! – твердо произнесла я, одним прыжком отскочив подальше от Мариуса.

– Это мы еще посмотрим, – снова прошипел в ответ зубохвост.

В этот момент на меня стали надвигаться несколько сотен таких же зубохвостов, как Мариус. В первую секунду, я, конечно же, сильно испугалась инопланетной армии. Но потом вспомнила о своих суперспособностях и быстро пришла в боевую готовность. Огненные лианы не переставая стреляли из моих лап и сваливали с ног зубохвостов.

Они не погибали от раскаленных растений, но и освободиться не могли. Лианы крепко связывали их и держали в неподвижном состоянии. Я поняла, что пришло время покидать это место и возвращаться на родную Землю.

Дотронувшись лапой до браслета, я стремительно полетела вниз. Но не так, будто падала, а так, как если бы приземлялась на самолете, когда мы с родителями летали зимой в теплые страны. Ох, не отказалась бы сейчас понежиться на белоснежном песочке под ласковыми лучами солнца и искупаться в теплейшем море!

И, как по заказу, приземлилась… на какой-то необитаемый остров! Это хорошо, что людей поблизости не было, а то они бы, наверное, обалдели при виде летающей пантеры. Оказавшись на суше, я потерла кристалл против часовой стрелки и вмиг приняла свой привычный облик одиннадцатилетней девчонки Альбины Колосовой.

Полежав на теплом белоснежном песочке, я искупалась в море и, когда просохла, стала собираться домой. Мама с папой, наверное, сильно переживают за меня. Жаль, что им пришлось поволноваться!

Приняв облик пантеры, я подумала о своем доме и вмиг телепортировалась туда. Оказавшись в моей любимой комнате, я сразу же потерла кристалл против часовой стрелки и снова приняла человеческий облик. Фух, успела, теперь надо бы найти родителей.

Я выглянула из своей комнаты и прислушалась к доносившимся звукам. Мама рыдала, а папа старался ее успокоить.

– Ну где она, где? – причитала мама.

– Мы обязательно найдем ее, – отвечал папа.

Мне стало не по себе. Представляю, каково сейчас маме. Я стояла, виновато опустив голову, и не решалась войти в комнату родителей.

– Только бы она была жива и здорова! – плакала мама.

Тут я не выдержала и приоткрыла дверь родительской комнаты.

– Мама, папа, я здесь, – нерешительно начала я. – Простите меня за мое исчезновение.

– Аля, дочка, ты жива! – бросилась ко мне мама, все еще продолжая всхлипывать.

– Где ты была? – строго спросил папа.

– Я… я… гуляла неподалеку от дома, – с трудом я выдавила из себя, так как не любила врать.

Но сейчас, по-моему, как раз тот случай, когда лучше соврать, чем рассказать родителям правду о моих превращениях.

– Мы обошли всю прилегающую к дому территорию и даже соседние дворы, но тебя нигде не было, – с укором ответил папа.

– Тебя несколько часов не было дома. Мы думали, с тобой случилось что-то страшное, – добавила мама, вытерев слезы.

Я не выдержала и расплакалась. Похоже, впечатления последнего дня и мои переживания за родителей наслоились друг на друга, и я больше не могла держать в себе необузданный порыв эмоций.

– Мама, папа, простите меня! Возможно, в какой-то момент мы разминулись, когда я гуляла, а вы искали меня. А мобильный телефон я забыла дома.

– Да, твои вещи вместе с телефоном мы видели, – подтвердил папа. – Ладно, главное, что ты нашлась, и сейчас все хорошо.

Мама обняла нас с папой и, улыбнувшись, спросила:

– Почему мы до сих пор дома?

– А где нам быть? – удивленно переглянулись мы с папой.

– Разве вы забыли, что мы собирались отпраздновать Алькин День рождения в клубе виртуальной реальности?

– Точно! – рассмеялась я. – Идемте скорее!

 

Глава 3. Кактус-златокрыл

Несмотря на все мои приключения за последние несколько часов, силы на развлечения в виртуальном клубе у меня оставались. А вот когда мы с родителями вернулись домой, то меня моментально вырубило, как только я переоделась и прилегла на кровать. Море впечатлений и усталость все-таки дали о себе знать.

Когда я проснулась, было уже утро. Я взглянула на будильник – он показывал 06:00. Да, рановато. Родители еще спят, в школу собираться только через час. Что ж, значит, есть время немного почитать и подумать о том, что со мной приключилось в мой День рождения.

Как только я начала читать, то краем глаза вдруг заметила какое-то странное мелькание. А, может, почудилось. Внутреннее чутье подсказывало, что нужно отвлечься от чтения и внимательно посмотреть в сторону окна. Через несколько секунд мелькание повторилось. Кактус!..

Золотым переливом мелькали иголки моего питомца! Да-да, не смейтесь: кактус – мой самый настоящий и верный питомец, как для многих людей кошки или собаки.

Дело в том, что мои родители очень много времени проводят на работе и сильно устают, поэтому заводить домашних животных ни в какую не желают. А поскольку я очень хотела заботиться хоть о каком-нибудь живом существе, мама с папой разрешили мне завести на своем подоконнике комнатное растение. И я выбрала кактус, даже кличку ему придумала – Лорус Великий. В надежде на то, что когда-нибудь он вырастет из невзрачного колючего комочка и превратится в большой цветущий кактус.

Чтобы лучше ухаживать за своим питомцем, я даже попросила родителей купить мне книгу про выращивание кактусов. А еще я читала Лорусу сказки и после школы разговаривала с ним. Мне кажется, он меня прекрасно слышал…

Когда мелькание вновь повторилось, я подошла поближе, чтобы рассмотреть и понять, что за чудеса происходят на моем подоконнике. В этот момент я вспомнила о браслете. Он все так же красовался на моей правой руке. Я легонько дотронулась до него, но ничего не произошло.

Я очень этому удивилась и снова дотронулась до браслета, только чуть сильнее. Что-то подсказывало мне, что нужно сделать именно так. И тут кактус вдруг начал крутиться, словно вихрь. Когда он остановился, я заметила, как его окутывало плотное золотое свечение.

Я осторожно дотронулась до кактуса и даже не укололась. Чудеса! Но то, что произошло дальше, – зрелище, конечно, не для слабонервных. Кактус, мой любимый питомец по кличке Лорус Великий, вдруг резко подпрыгнул и… расправил золотые крылышки, которые у него появились во время прыжка.

От неожиданности я отпрянула назад, не понимая, как вести себя дальше и превращаться ли в черную пантеру с суперспособностями, чтобы защититься от собственного питомца.

– Альбина, не бойся меня! – услышала я голос собственного кактуса.

А чего мне бояться? Подумаешь, растение-питомец всего лишь заговорило со мной! Когда ко мне вернулся дар речи, я выдохнула и ответила:

– Ну хоть ты не называешь меня Русиной.

– Ты моя хозяйка Альбина, и я должен тебя защищать. Зачем мне называть тебя Русиной? – удивился Лорус Великий.

– А с чего ты взял, что мне угрожает опасность? – на всякий случай уточнила я у него.

– А ты думаешь, я не был свидетелем твоих волшебных превращений и ничего не слышал? – задал мне питомец встречный вопрос. – Ты же сама всегда говорила со мной и читала сказки. Значит, знала, что мы, растения, все прекрасно слышим и воспринимаем вашу энергетику.

– Точно… Прости, что-то я сегодня туго соображаю. Видимо, никак не переварю вчерашние впечатления.

– Да ничего страшного! Главное, что теперь ты в безопасности. Хотя, признаюсь, вчера я не на шутку испугался, когда ты в облике пантеры на несколько часов пропала из этой комнаты. Я уж было собрался лететь и разыскивать тебя…

Мне кажется или я схожу с ума? Сначала браслет с кристаллом, затем черная пантера с суперспособностями, потом зубохвост Мариус, а теперь еще и говорящий кактус с золотыми крылышками. Обалдеть! Даже Анька не поверит, если я ей такое расскажу.

– Кстати, а почему у тебя появились золотые крылышки? – обратилась я к кактусу после недолгих раздумий.

– Потому что я должен защищать тебя. Так что теперь я кактус-златокрыл! – гордо ответил Лорус Великий.

– Но как же так получилось, что ты ожил? – не отставала я от питомца.

– Альбина, я итак был живым, – улыбнулся кактус.

– Да, прости, не то хотела сказать, – с улыбкой ответила я. – Как так получилось, что у тебя появились суперспособности, и ты можешь со мной разговаривать?

– О, это получилось легко и случайно! Когда ты сидела у окна, и в твой кристалл проник луч силы, я его тоже впитал в себя. Но совсем немного, хотя и этого, как ты видишь, хватило. Ты же знаешь, что мы, кактусы, умеем с помощью своих иголок поглощать как негативную, так и позитивную энергию. В общем, любую!

– Теперь понятно.

– В тот момент, когда я вбирал в себя часть энергии луча силы, я сосредоточился и мысленно произнес: «Сила поступает, добро прибывает». Поэтому во мне не темная сила, а добрая. Я ее очистил своими мыслями!

– Какой ты продуманный, оказывается, – поразилась я сообразительности кактуса.

– Это не только моя заслуга. Помогли еще добрые сказки, которые ты каждый день читала мне, и твои душевные разговоры со мной после школы. Все это наполняло меня светлой энергией. Поэтому я окреп настолько, что смог управлять энергией луча силы…

– Подожди, — перебила я откровения своего питомца. – Ты сказал, что этот луч нес темную силу. Ты уверен в этом?

– Да, я видел, что он был темно-бурого цвета.

– Получается, что и во мне теперь темная сила?! – с ужасом спохватилась я. – Не зря же зубохвост называл меня Темной Леди…

Кактус постарался меня успокоить:

– Не переживай, нашей силы хватит, чтобы не допустить разрушения. Смотри, что я могу.

И Лорус Великий поднялся в воздух и метнул в разные стороны сотни золотых игл, похожих на копья. А потом он свернулся клубочком, как ёжик, расправил золотые крылышки и стал летать по комнате так стремительно, что у меня закружилась голова.

– Что скажешь? – спросил кактус, когда остановился.

Я была поражена увиденным зрелищем и долго не могла произнести ни слова.

– Это просто вау! – только и вымолвила я, подняв большой палец вверх.

– А у тебя какие суперспособности? – поинтересовался Лорус Великий.

– Смотри! – ответила я, потерла браслет по часовой стрелке и моментально превратилась в черную пантеру.

Я показала кактусу-златокрылу, как из моих лап вылетают огненные лианы. А потом накрыла браслет другой лапой и оказалась в защитном пузыре.

– Вот это да! – с восхищением воскликнул Лорус Великий. – Альбина, тебя не узнать!

В этот момент я услышала мамин голос:

– Аля, дочка, ты проснулась? Тебе пора собираться в школу!

Я мигом потерла браслет против часовой стрелки и снова вернулась в привычный облик. Кактус последовал моему примеру и прыгнул на подоконник, приняв прежний безмолвный вид.

– Мама, я почти готова, – ответила я и быстро-быстро стала собираться в школу.

Выходя из комнаты, я подмигнула своему питомцу и сказала:

– Хорошего дня! После школы договорим.

Разумеется, сейчас Лорус Великий мне ничего не ответил. Ведь наши суперспособности – это маленькая тайна для всех.

 

Глава 4. Первое освобождение

Сегодня Анька какая-то неразговорчивая. Похоже, заподозрила, что у меня от нее секреты, и обиделась. Ну что ж, всем не угодишь. Я, конечно, очень хорошо отношусь к Аньке и ценю ее как подругу, но рассказывать о силе черной пантеры пока точно не буду.

– Привет! – поздоровалась я с подругой.

– Привет! – недовольно буркнула Анька. – Тебя родители вчера искали… Где ты была?

– Да так… Решила прогуляться после школы. Погода отличная, не находишь?

– А что же меня с собой не позвала? – обиженно спросила Анька.

– Хотела побыть наедине с собой и поразмышлять о жизни, – улыбнувшись, спокойно ответила я.

– Поразмышлять о жизни? Говоришь, как бабулька, – фыркнула подруга.

– Для тебя, может, и странно звучит, но это так. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, на меня словно вылили ушат холодной воды. Я вдруг подумала: вот уже и четвертый класс оканчиваем, за ним остальные школьные годы пройдут так же быстро или еще скорее, а потом что? Что полезного я сделала в этой жизни?..

– Ну ты даешь! – присвистнула Анька, видимо обалдев от моего философствования. – Да у нас вся жизнь впереди: еще успеем сделать что-нибудь полезное!

– Ну, знаешь ли, возможно, Александр Сергеевич Пушкин тоже так думал, когда писал свою «Сказку о рыбаке и рыбке». Вряд ли, конечно, он считал свое творчество гениальным, каким оно сейчас признается. Но и вряд ли думал, что в тридцать с небольшим лет погибнет на дуэли. Скорее всего, он тоже рассуждал примерно так: у меня все еще впереди…

– Уф, умеешь же ты «вынести мозг», Алька! – перебила меня Анька, скрестив перед собой руки и показывая тем самым, что не желает продолжать этот разговор.

Философствования – мой конек, к тому же, хорошо помогают отвлекать от первоначальной темы разговора. Мне как раз на руку, что подруга сама прервала нашу беседу. Не хотелось перед ней оправдываться и уж тем более что-то врать. А вот и звонок на урок.

– Итак, ребята, – поздоровавшись, начала Дарья Николаевна. – Сегодня на уроке литературного чтения я буду проверять у вас выученные стихотворения о семье и Родине. Как вы помните, на прошлом уроке я просила найти в книгах или интернете поэзию на эту тему. Все ли готовы?

Класс дружно кивнул в знак согласия.

– Хорошо, тогда начнем по алфавиту. Каждый выходит к доске и рассказывает наизусть стихотворение о маме или Родине.

Когда очередь дошла до меня, я встала и начала с выражением читать наизусть:

В сердце моем светит звезда,

Мама – мой свет и отрада.

В глазах ее лучи тепла,

Покой, любовь и нежность края.

Она мой ангел на земле.

Когда темно, всегда со мной.

Мама моя – сила во мне,

Всегда рядом, как звезда с луной.

Пока читала, слышала смешки своих одноклассников. Но меня это мало волновало, поскольку если обращать внимание на каждую усмешку в твою сторону, то на более важные дела времени и сил не останется. А свои ресурсы надо беречь и не расходовать их попусту.

– И кто же автор этого шедевра? – с улыбкой поинтересовалась Дарья Николаевна, когда я закончила рассказывать стихотворение.

– Я, – спокойно ответила я.

– Садись, Колосова, два, – ответила учительница и поставила в дневник озвученную оценку.

Неожиданно… От удивления и обиды у меня округлились глаза.

– Дарья Николаевна, а за что двойка? – постаралась я говорить спокойным тоном и еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Я разве совсем не подготовилась к уроку?

– Ты подготовилась неправильно – не так, как я просила. Я что вам задавала? Найти стихи известных авторов и выучить их. А ты что сделала?

– А я захотела сама придумать стихотворение про маму, которую очень люблю. И ей я посвятила свое творчество. Разве справедливо ставить за это двойку так же, как и тому, кто вообще никак не подготовился к уроку?

– Я не буду с тобой дискутировать на эту тему. Вернись, пожалуйста, на свое место. А мне нужно продолжать урок.

Не в силах больше сдерживать свои слезы я выбежала из класса, чтобы не расплакаться перед публикой. В коридоре я дала волю своим чувствам, но старалась не рыдать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Не хватало еще, чтобы директор заметил. Поэтому я просто тихо всхлипывала, пока мне хотелось плакать, и выплескивала из себя всю обиду.

Вдруг за окном я заметила знакомую фигуру… Митька Калякин! Что он там делает? Он же должен сейчас сидеть на уроке. А Митька в это время плевать хотел на мои мысли и спокойненько разгуливал по спортивной площадке в школьном дворе. Так, надо бы его вразумить. Только я хотела выскочить из школы, как увидела приземлившихся рядом с Митькой… двух зубохвостов!

Только не это! Успело мелькнуть в моей голове, и я будто на «автомате» перевела себя в режим черной пантеры. Выбегая из школы, я на всякий случай оглянулась назад, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем моего перевоплощения. Фух, никого!

Когда я оказалась рядом с Калякиным, то увидела, как зубохвосты уже успели связать одноклассника и надеть на него «немую» маску – специальную вещицу из ткани с высоким уровнем шумопоглощения. Поэтому кричать в такой маске бесполезно – никто ничего не услышит.

– Стойте! – попыталась я остановить зубохвостов.

– Русина, счастливо оставаться! – крикнул мне Мариус. – Ты знаешь, где нас найти.

И с этими словами он вместе с другим зубохвостом и связанным Митькой за секунду телепортировался в другое измерение – там, где мне не очень-то понравилось находиться. Но ничего не поделаешь, придется нагрянуть в гости к мерзким зубохвостам. И я в тот же миг телепортировалась, используя свои суперспособности.

Оказавшись в гиперпланетном космопространстве, я снова увидела зубохвостов, а рядом с ними – связанного Митьку. Он был сильно напуган. Мне не терпелось выпустить из своих лап огненные лианы, но я боялась задеть ими одноклассника. Поэтому выбрала выжидательную тактику. К счастью, долго ждать не пришлось.

– Темная Леди, добро пожаловать! – слащаво улыбаясь, воскликнул Мариус.

– Я служу светлым силам, – резко оборвала я его.

– Хорошо, как знаешь, Русина, – примирительным тоном ответил зубохвост. – Тогда тебе придется перейти на нашу сторону, чтобы этот знакомый тебе человек остался жив.

– Не смейте его трогать! – крикнула я.

– Не бойся, мы отпустим его, как только ты перейдешь на нашу сторону, – ответил Мариус. – Тем более, волшебная сила, которой ты сейчас обладаешь, скоро исчерпает себя, поскольку подзаряжать твой браслет мы не будем, пока ты не с нами.

– Ребята-а-а, кто хочет поиграть в мячик? – вдруг услышала я знакомый голос.

Мой кактус-златокрыл! Я чуть не вскрикнула от восторга, увидев его.

– Это еще что за чудик?! – удивленно воскликнул Мариус.

Лорус Великий превратился в колючий золотистый шарик с маленькими крылышками и закружил рядом с зубохвостами не хуже надоедливой мухи. Он все дальше и дальше уводил Мариуса и его дружков от Митьки. Воспользовавшись этим, я тут же выпустила огненные лианы и вмиг обездвижила зубохвостов.

– Не смейте больше являться на нашу планету! – угрожающе крикнула я инопланетным существам, а затем поблагодарила своего питомца за помощь.

Пока зубохвосты были обездвижены, я не стала терять ни секунды. Одним прыжком добралась до Митьки, развязала его, сняла с него «немую» маску и в тот же миг телепортировалась с одноклассником обратно на Землю.

– Спасибо, что спасла меня, черная пантера! – обратился ко мне Калякин, как только почувствовал родную почву под ногами.

– Не стоит благодарности! – скромно ответила я.

– Ты крутая! Никогда не видел говорящих пантер с суперспособностями, – продолжал восхищаться Митька. – Как тебя зовут?

– Русина, – немного замешкавшись, ответила я. Ведь именно это имя он слышал от зубохвоста, значит, пусть думает, что меня зовут именно так.

– Русина, приятно познакомиться! И еще раз спасибо, – с этими словами Митька развернулся и пошел в направлении к дому.

– А как же уроки? – крикнула я ему вслед. – У тебя же еще уроки в школе идут!

Он лишь махнул рукой и продолжил свой путь. Как только Калякин скрылся, и я убедилась, что никого рядом нет, сразу же потерла браслет против часовой стрелки и вернулась в привычный человеческий облик. Как же все-таки приятно в своем теле, хоть и нет этих суперспособностей! Интересно, много я пропустила?..

Когда я вернулась в класс, был уже последний урок.

– Альбина, где ты была? – строго спросила Дарья Николаевна.

– Я… я… – даже не знала, что и ответить.

– Давай дневник, я напишу замечание, что ты отсутствовала на двух уроках, –ответила учительница.

А кто-то вообще прогуливает, и ничего! Подумала я, вспомнив про Митьку. Хотя… Какое мне дело до других? За собой следить нужно, а других – только спасать, если нападают зубохвосты. Такая теперь у меня почетная миссия. Хоть зубохвосты думают иначе…

Дарье Николаевне я не стала ничего объяснять, а лишь молча отдала дневник для записи замечания. Главное, что Калякин жив-здоров.

– С тобой все в порядке? – задала мне вопрос учительница, возвращая дневник. – А то ты какая-то слишком уж молчаливая.

– Да, все хорошо, – ответила я и вернулась за парту.

 

Глава 5. Мамин завет

Сегодня после уроков я собиралась погулять с Анькой. Но когда зашла домой, чтобы оставить рюкзак, то вдруг увидела мамины кроссовки. Неужели мама не на работе?..

– Мама, ты дома? – крикнула я из коридора.

– Да, дочка, – слабым голосом ответила мне мама.

Похоже, мама заболела. Я разулась и прошла в родительскую комнату. Мама лежала на диване, прикрыв глаза.

– Мама, ты заболела? – шепотом уточнила я.

– Похоже, у меня грипп, – еле слышно ответила мама. – Не подходи близко, чтобы не заразиться.

Я достала из аптечки электронный градусник и дала его маме. Через несколько секунд он тревожно запиликал. Тридцать девять и шесть!

– Ничего себе у тебя температура! – испуганно воскликнула я.

Похоже, у мамы не было сил даже дойти до аптечки и принять жаропонижающее средство. В этот момент зазвонил мой смартфон. Это была Анька.

– Алька, ну ты выходишь или нет?

– Ань, нет, прогулка отменяется. У меня мама лежит дома с высокой температурой. Ей нужна моя помощь.

– Поняла, погуляем в другой раз, ничего страшного. Скорейшего выздоровления твоей маме!

– Спасибо!

Я вернулась к маме с таблеткой жаропонижающего, стаканом теплой воды и мокрой тряпочкой. Когда мама приняла таблетку, я положила на ее лоб прохладную мокрую тряпочку. Так и она меня в детстве лечила – такое простое средство, а помогало даже при высокой температуре.

Через несколько минут мама задремала, а я отправилась на кухню варить куриный бульон. Даже если маме не захочется есть, то уж бульон выпить она не откажется. Он очень хорошо восстанавливает силы при болезни. Мой смартфон снова зазвонил. На этот раз на дисплее высветился номер папы.

– Дочка, привет! Ты уже вернулась из школы?

– Привет, пап! Конечно.

– Как там мама?

– У нее высокая температура, я дала ей жаропонижающее и сейчас варю куриный бульон.

– Умничка, спасибо тебе!

– Не волнуйся, пап, я позабочусь о маме!

– Хорошо, дочка, звони, если что-то нужно будет купить по пути домой.

– Разумеется, не переживай. До встречи!

Когда я снова заглянула в родительскую комнату, мама крепко спала. Я прикоснулась к ее рукам, чтобы убедиться, что жар спадает. Мамины руки стали более прохладными, чем были сорок минут назад. Я с облегчением выдохнула. Значит, маме полегче, пусть поспит. Потом накормлю ее бульоном.

С этими мыслями я отправилась в свою комнату. Сделала уроки и присела рядом со своим кактусом, чтобы поговорить с ним:

– Лорус, ты был крут, когда предложил зубохвостам поиграть в мячик.

– Спасибо, хозяйка, рад служить тебе! – ответил мне питомец.

– Слушай, а в твоем арсенале магических средств нет чего-нибудь от гриппа? Хочу, чтобы мама скорее выздоровела.

Кактус-златокрыл задумался, а потом ответил:

– Вот прям от гриппа точно ничего нет. Но если хочешь, могу зарядить светлой силой куриный бульон. Думаю, такое средство быстро поставит на ноги твою маму.

– А это хорошая идея! – обрадовалась я и сходила на кухню за чашкой свежесваренного бульона.

Лорус Великий снова погрузился в золотое свечение, а затем направил свою силу на чашку с живительной жидкостью. Бульон заискрился золотым сиянием, после чего кактус с гордостью заявил:

– Готово!

– Спасибо большое! – ответила я, взяла чашку и отправилась к маме.

Мама еще спала. Я тихонечко подошла к тумбочке рядом с диваном, поставила бульон и вышла из комнаты.

Пока мама спала, я читала книгу. По-моему, чтение самое замечательное занятие! Хотя, конечно, одноклассники так не считают. Они носятся со своими смартфонами так, будто виртуальные игры в них – главная ценность современной жизни.

Однажды я предложила одноклассникам закачать в свои гаджеты электронные книги, чтобы хоть как-то переключить их внимание на что-то более полезное. Но одноклассники меня не поняли: они покрутили пальцами у висков и снова уткнулись в свои смартфоны…

Иногда я думаю: и чего лезу не в свое дело?! В конце концов, это их жизнь, и, если они хотят провести ее в виртуальном мире, что ж, это их право. Да, не лезть куда-то проще, но тут же я понимаю, что просто мне не плевать на себя, на других и вообще на наш мир. Мне хочется сделать его лучше, поэтому я прикладываю к этому все свои усилия.

Меня так учила моя мама. Она всегда говорила мне: «Аля, если ты видишь, что кому-то нужна помощь, не проходи мимо. Если ты пройдешь мимо, другие люди пройдут мимо, и никто не поможет бедняге, он может погибнуть. А безразличие – это не просто страшно. Это опасно! Если каждый день из-за человеческого безразличия будут погибать по одному такому бедняге, то когда-нибудь на Земле не останется ни одного человека».

Я навсегда запомнила эти слова и стараюсь следовать маминому завету. Ладно, проехали. Сейчас хотя бы маме помочь нужно. Она как раз проснулась и вышла из комнаты.

– Аля, спасибо за бульон, он замечательный! – услышала я бодрый мамин голос и вышла к ней.

Мама как ни в чем ни бывало улыбалась и выглядела абсолютно здоровой. Я дотронулась до ее лба – он был прохладный. Тогда я сбегала за электронным градусником и протянула его маме, чтобы убедиться, что мои предположения верны. Тридцать шесть и шесть! Удивительно, но факт!

– Дочка, я чувствую себя отлично, – улыбнувшись, ответила мама. – Скажи, ты подмешала в этот бульон целительное магическое зелье?

Я рассмеялась и ответила:

– Ну почти. Главное, что ты здорова!

– Да я не просто здорова. Я хоть завтра готова выйти на работу! – подтвердила мама.

– Ура! – обняла я маму.

Пока мы обнимались, мама прошептала: «Спасибо, дочка, ты у нас самая замечательная на свете».

Жаль только, что мама не знает про мои суперспособности. Жаль, что приходится скрывать от нее это – вдруг подумала я.

Мама зашла в мою комнату и подошла к подоконнику.

– Дочка, мне кажется или твой кактус подрос?

– Да, я тоже это заметила, – улыбнувшись, ответила я.

– А еще у него иголки какие-то необычные – будто их золотой краской побрызгали, – озадаченно произнесла мама, внимательно рассматривая моего питомца.

– Это я ему хорошее удобрение купила, чтобы Лорус рос сильным и красивым, – непринужденным тоном ответила я, чтобы мама ничего не заподозрила.

– Какая ты у меня все-таки заботливая! – обняла меня мама с довольным видом. – Слушай, ты же, наверное, гулять собиралась. Посмотри, какая отличная погода – на улице почти лето!

– Да, но…

– Я чувствую себя хорошо, – перебила меня мама. – Иди и гуляй. Ты заслужила отдых!

Я созвонилась с Анькой и договорилась встретиться с ней во дворе через полчаса. Подруга очень удивилась тому, что моя мама еще пару часов назад лежала с температурой под сорок, а сейчас была абсолютно здорова. Я лишь загадочно улыбнулась в ответ на ее слова, и мы пошли в парк.

– Слышала новость? – спросила меня Анька.

– Какую? – искренне удивилась я.

– Митька Калякин был в плену у инопланетян! – взволнованно воскликнула подруга.

– Да ты что! – я сделала вид, что вообще впервые слышу об этом.

– Представляешь, его прямо во дворе школы похитили двое инопланетян и увезли в космос.

– Вот как вредно прогуливать уроки, – пожав плечами, ответила я. – Если бы Калякин был на уроке, никто его не похитил бы.

– Возможно… Не перебивай, Алька! – рассердилась Анька.

– Хорошо, не буду, – примирительно сказала я. – Так что же было дальше?

– А потом его спасли какая-то черная пантера и летающий кактус с золотыми крылышками.

– Ого! – воскликнула я и захихикала. – А ты уверена, что Митька не придумывает?

– Слышала бы ты, каким тоном он это рассказывал нам. Когда Калякин врет, все сразу это понимают. А тут хоть детектором лжи проверяй, все равно правдой окажется. Митька даже нарисовал этих инопланетных существ и пантеру с кактусом. Хочешь, посмотреть? Я тихонечко стащила этот рисунок, чтобы показать тебе.

С этими словами подруга протянула мне рисунок, чтобы я убедилась, что она не врет. Я внимательно смотрела на картинку и поражалась тому, как точно Калякин изобразил зубохвостов и меня с питомцем.

– Да, такое сложно придумать! – ответила я, продолжая рассматривать рисунок.

– Я же говорила тебе! – обрадовалась Анька.

– И как же зовут эту пантеру? Митька говорил? – уточнила я.

– Да, он говорил. То ли Расина, то ли Русина.

Я чуть не поперхнулась. Надо же – запомнил!

– Слушай, а ты чем планируешь заниматься на летних каникулах? – спросила я Аньку, стараясь отвлечь ее от прежней беседы.

– Да как-то еще не думала, – пожав плечами, ответила подруга. – А ты?

– Я собиралась в летний лагерь махнуть. Хочешь со мной?

– Не знаю, отпустят ли меня родители, – растерянно ответила Анька. – Но сама я хочу, конечно же. Вдвоем-то мы не соскучимся!

– Это точно! – поддержала я подругу. – Так что уговаривай своих родителей отпустить тебя в лагерь, и летом вместе отправимся навстречу приключениям.

– Постараюсь! Только…

– Что только? – спросила я в ответ на обеспокоенный тон подруги.

– А вдруг нас, как и Митьку, похитят в лагере те же инопланетяне? – испуганно промолвила Анька.

– Не бойся, мы справимся! – уверенным тоном приободрила я подругу, вспомнив про свой волшебный браслет, который прямо сейчас красовался на моей правой руке.

 

Глава 6. Спасение Аньки

В школе сегодня было все, как обычно. Про Митькино похищение разговоры продолжались, но уже не обладали тем вау-эффектом, который был вчера. Как хорошо, что я не присутствовала при этих разговорах – узнала обо всем только со слов Аньки. Молодец, подруга, даже картинку мне показала! Так что теперь нужно быть осторожнее, чтобы никто ничего не узнал…

Прозвенел звонок на урок, и в класс вошла Дарья Николаевна. Мы встали, поприветствовав учительницу.

– Сегодня пишем годовую контрольную по математике. Надеюсь, все готовы?

Класс молча кивнул в знак согласия.

– Хорошо. Сейчас раздам задания и приступим.

Я стала сосредоточенно решать задачи, как вдруг почувствовала толчок в спину. Сначала я сделала вид, что не обратила внимания на это. Но толчок повторился, а вслед за ним послышался тихий шепот Кольки Иванова: «Алька, помоги». Я взяла протянутую записочку с условиями задачи, пока Дарья Николаевна вышла из класса.

– Как решу свои задания, помогу тебе, – шепотом ответила я Кольке, на что одноклассник кивнул с улыбкой.

В этот момент Дарья Николаевна вернулась в класс. Решив свою контрольную, я взялась за Колькину задачу. Она оказалась не такой уж сложной, и я за две минуты написала решение задачи на той же записке. Улучив момент, когда Дарья Николаевна отвернулась, я протянула Кольке записку и… в этот момент услышала строгий голос учительницы:

– Колосова, я делаю тебе замечание за то, что на контрольной вертишься по сторонам. Давай дневник – напишу замечание!

Я молча протянула дневник Дарье Николаевне, а сама подумала о том, почему бывает так несправедливо: когда Колька просил у меня помощи, его никто не поймал на этом, а как только я протянула ему руку, вернее, листок помощи, то сразу же попалась на глаза Дарье Николаевне. Ужасно обидно – хоть вообще никому никогда не помогай!

Закончив писать замечание в мой дневник, Дарья Николаевна поинтересовалась:

– Колосова, ты решила контрольную по математике?

– Да, пожалуйста, – ответила я, протянув учительнице свою работу.

– Хорошо. Кто еще готов сдать контрольную?

Еще несколько одноклассников, включая Кольку Иванова и Аньку, отдали Дарье Николаевне решенные контрольные.

– Кто уже все сделал, может выйти в коридор и отдохнуть. Остальные доделывайте и сдавайте контрольные.

Мы с Анькой вышли на крыльцо школы, чтобы подышать свежим весенним воздухом, раз нам выпали дополнительные минутки отдыха.

– Как хорошо, что самое сложное уже позади! Годовые контрольные прошли – теперь можно отдыхать, – с довольным видом сказала Анька.

– Это точно, – согласилась я с подругой. – Осталось три недели учебы – и каникулы-ы-ы!

– Слушай, а ты не взяла с собой жвачку? – вдруг спросила меня Анька.

– Нет, в рюкзаке в классе осталась, – пожала я плечами.

– Ок, давай сгоняем в ларек рядом со школой, – предложила подруга.

– Ань, ты иди, а я пока маме позвоню – узнаю, как она себя чувствует, – ответила я.

– Хорошо, тогда минут через десять встречаемся на этом же месте.

– Договорились! Только не задерживайся.

Анька ушла за жвачкой, и я тут же набрала мамин номер.

– Привет, дочка! – послышался в трубке родной голос и, по-моему, довольно бодрый.

– Привет, мамуль! Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась я.

– Ты знаешь, прекрасно. Даже удивительно, что вчера я лежала с гриппом.

– Хорошо, что у тебя отличное самочувствие!

– Да уж, – засмеялась мама. – Тут коллеги спрашивают у меня твой рецепт чудодейственного бульончика, который за один день ставит на ноги.

– Эм-м … – замялась я.

Честно говоря, не ожидала такого поворота – я имею в виду, что коллеги будут расспрашивать маму о рецепте моего бульона. Что ж, придется немного схитрить.

– Мама, рецепт очень секретный и сложный, – заговорщически прошептала я, стараясь сохранять серьезный тон. – Но если твои коллеги надумают готовить такой бульончик, то передай им, чтобы они непременно добавляли в него капельку любви, три щепотки доброты, два листика дружбы…

На этих словах мама не выдержала и рассмеялась.

– Алька, ты развеселишь кого угодно!

– Мамуль, спасибо, что оценила мой юмор. Но коллегам рецепт обязательно продиктуй – пусть запишут и приготовят.

– Обязательно, – ответила мама и повесила трубку.

Я взглянула на дисплей смартфона – прошло больше десяти минут. Странно, раньше Анька никогда не опаздывала…

Я спустилась с крыльца и посмотрела вдаль. Аньки не было видно. Тогда я набрала ее номер, но он оказался вне зоны доступа. Смутное предчувствие начало тяготить меня.

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что рядом со мной никого не было, по часовой стрелке потерла кристалл на браслете и вмиг превратилась в черную пантеру. Я почувствовала небывалый подъем энергии, будто кто-то зарядил мою батарейку…

Одним прыжком я забралась на дерево, а оттуда телепортировалась в гиперпланетное космопространство. Анька была у них и кричала!

– Русина, добро пожаловать! – с самодовольным видом поприветствовал меня зубохвост Мариус. – Что-то ты к нам зачастила.

– Да я бы с удовольствием забыла к вам дорогу, если бы ты и твои дружки не беспокоили землян.

– Та самая черная пантера! – ахнула Анька, рассматривая меня.

– Спасибо, что хоть «немую» маску на нее не надел, – кивнув в сторону подруги, сказала я.

– А зачем так мучить близкого тебе человека? – с ухмылкой ответил Мариус. – Я не сторонник жестких методов, но, к сожалению, иногда приходится. Здесь «немая» маска ей не нужна – пускай кричит, сколько вздумается, все равно никто из землян ее не услышит. Никто, кроме тебя.

– Отпусти ее, – злобно прорычала я сквозь зубы.

– Да ну конечно, разбежался! – усмехнулся зубохвост. – Сначала ты перейдешь на нашу сторону, а там посмотрим, отпускать ли твою подругу…

– Подругу? – удивилась Анька, перебив Мариуса.

– Нет, – вырвалось у меня.

– Да, – как ни в чем ни бывало ответил Аньке зубохвост. – Знакомься, это твоя лучшая подруга.

– Аль-бина? – у Аньки округлились глаза от удивления.

– Да, – выдохнула я, посмотрев на подругу. – Теперь ты все знаешь.

– Ну для кого Альбина, а для кого Русина, – вмешался Мариус. – Сдавайся, Темная Леди. Твои силы все равно на исходе, а новых тебе никто не даст, пока не перейдешь на нашу сторону.

– Я на стороне землян! Так было, так есть и так будет всегда, – решительно крикнула я зубохвосту.

– Какая упрямая девчонка! – недовольно рявкнул Мариус. – Похоже, я ошибся с расчетами, когда выбрал тебя.

– Ты ошибся, когда решил, что я способна на предательство! – крикнула я ему и выпустила из лап огненные лианы.

Мариус успел увернуться и швырнуть в меня обломок метеорита. Я еле успела накрыть браслет лапой, чтобы оказаться в защитном пузыре. Обломок отскочил от пузыря и был пойман… кактусом-златокрылом! Питомец снова оказался рядом, когда был так необходим мне. Я с облегчением выдохнула, оставаясь в защитном пузыре.

– Опять ты, – сквозь зубы злобно прошипел Мариус.

– Кажется, в прошлый раз мы не доиграли, – веселым тоном ответил кактус-златокрыл.

Лорус Великий в тот же миг швырнул кусок метеорита в зубохвоста, а затем атаковал Мариуса своими золотыми иглами. Я снова выпустила огненные лианы. На этот раз они крепко связали зубохвоста и обездвижили его.

– Не может этого быть, – с трудом прокряхтел Мариус. – Ты сильнее, чем была в прошлый раз. Зря я не позвал своих помощников – думал, сам без труда расправлюсь с остатками твоей мощи.

– Ха-ха, какой самоуверенный! – рассмеялся Лорус.

– Откуда в тебе столько силы? – снова прокряхтел зубохвост, повернув голову в мою сторону.

Я не знала, что ответить. Я и сама была в недоумении.

– Много каши ела по утрам и хорошо высыпалась! – ответил за меня питомец.

– Я думаю, среди моих помощников завелся предатель, – из последних сил продолжил Мариус. – Кто-то наверняка тайно зарядил твой браслет.

– Точно, угадал! – дразнил зубохвоста кактус-златокрыл. – Вот и ищи предателя среди своих, а нас оставь в покое. Теперь-то тебе есть чем заняться.

– Без тебя разберусь, летающий мячик, – злобно прокряхтел Мариус.

– Счастливо оставаться! – воскликнул Лорус, помахав зубохвосту своим золотым крылом.

Я подбежала к Аньке и развязала ее.

– Приготовься, подруга, сейчас полетим с ветерком, – сказала я и в тот же миг вместе с ней телепортировалась обратно на Землю.

– Фух, – дружно выдохнули мы, когда почувствовали под ногами родной асфальт.

– Кажется, сегодня я узнала то, чего не должна была знать, – сказала Анька, переводя дух.

– Ничего, самое главное, что ты сейчас в безопасности, – ответила я и внимательно посмотрела по сторонам.

Если на крыльце никого нет, значит, следующий урок в самом разгаре. Убедившись, что кроме подруги рядом со мной никого не было, я потерла кристалл против часовой стрелки и вновь вернулась в привычный человеческий облик.

– Ух ты! – Анька от изумления открыла рот.

– Только никому ни слова о нашем приключении и моем превращении, – строго сказала я.

– Да ты что, конечно, я никому не скажу! – ответила Анька обиженным тоном из-за того, что я засомневалась в ней. – Даже твоей маме.

– Спасибо за понимание, – поблагодарила и обняла я подругу.

– Мне-то за что спасибо? Это тебе преогромное спасибо за мое спасение! – воскликнула Анька, обняв меня еще крепче. – Скажи, а огненные лианы сильно горячие?

– Конечно! Они как раскаленная лава после извержения вулкана, – объяснила я подруге.

– Ого! – присвистнула Анька. – Странно, что инопланетяне не погибают от твоих лиан…

– Ничего странного, они же не люди. На них не действуют аномальные жара и холод, как на нас, иначе они не смогли бы жить в гиперпланетном космопространстве.

– Верно говоришь, – согласилась подруга и взглянула на дисплей своего смартфона. – Второй урок почти закончился!

– Нам пора возвращаться! – поддержала я Аньку, и мы дружно побежали с ней в класс.

Дарья Николаевна встретила нас недовольным взглядом. Тут ее понять можно: конечно, какому учителю понравятся прогулы его учеников. Да и потом, любой опоздавший отвлекает учителя и ребят от передачи и усвоения нового материала, а это нехорошо.

– Альбина, ты теперь решила не одна прогуливать? – строгим тоном спросила меня Дарья Николаевна.

– Мы не прогуливали, мы были в космо… – начала Анька, но я вовремя остановила ее.

– Простите, пожалуйста, Дарья Николаевна. Этого больше не повторится, – ответила я.

– Так где вы были? – уточнила учительница.

– В виртуальном космодроме, – ответила я, сочиняя на ходу.

– Нашли время для виртуальных путешествий, – недовольным тоном сказала Дарья Николаевна.

– Мы думали, что успеем вернуться к уроку, но заигрались, – виновато произнесла Анька.

– Вот, ребята, посмотрите на них и запомните: виртуальные игры до добра не доводят, – громким голосом Дарья Николаевна обратилась к классу, а потом сказала нам. – А вы обе несите мне дневники для записи замечаний!

– Ты жвачку-то хоть успела купить? – шепотом спросила я у подруги, пока мы возвращались на свои места.

– Успела. Тебе дать?

– На перемене поделишься, – улыбнувшись, ответила я.

Дома меня ждал очередной сюрприз. От мамы. Вернувшись из школы, я обнаружила на обеденном столе любимое бисквитное пирожное с шоколадным кремом и записку: «Дочка, во время обеда забежала на минутку, чтобы порадовать тебя любимым десертом к чаю. Приятного аппетита! А как поешь и сделаешь уроки, обязательно отдохни и погуляй. Целую».

Я прижала мамину записку к своему сердцу и почувствовала невероятную теплоту, исходящую от каждого слова на этом клочке бумаги. Как же здорово, когда есть родной человек, который заботится о тебе! И как замечательно, что даже невзрачный клочок бумаги может оказаться таким ценным и теплым.

Я пообедала, сделала уроки и только потом заметила, что на прежнем месте… кактуса не было! Я внимательно осмотрела каждый уголок в моей комнате, но Лоруса нигде не было. Кажется, мой питомец пропал…

 

Глава 7. Почти без приключений

Он давно должен был вернуться на подоконник. Странно, почему его до сих пор нет дома. Неужели что-то случилось?..

Эти мысли наводили на меня ужас. Я даже не представляла, где его искать. Ну где же ты, мой дорогой Лорус? А если я больше никогда его не увижу?..

В этот момент я услышала, как открылась входная дверь. Наверное, мама вернулась с работы. Я вышла в коридор.

– Привет! А я думала, ты с Анькой сейчас гуляешь, – разуваясь, сказала мама.

– Привет, мам! Да не, я решила немного отдохнуть, как сделала домашку.

Мама внимательно присмотрелась ко мне.

– Не нравится мне твоё настроение. Тебя что-то беспокоит?

– Да не, все в порядке, – сказала я дежурную фразу, чтобы не вызывать у мамы никаких подозрений.

– Алька, – с укором ответила мама. – Зачем ты меня обманываешь?

– Прости, мам, просто не хотела грузить тебя своими заботами, – ответила я.

– Ну что ты, доченька, – обняла меня мама. – Ты же знаешь, что твои заботы – это и мои заботы.

Я посмотрела на неё и улыбнулась.

– Спасибо тебе за вкусный сюрприз на обед! – поблагодарила я маму.

– На здоровье, доченька! Я очень рада, что пирожное тебе понравилось.

– Мам, а ты не видела Лоруса? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Не видела, – ответила мама и сильно удивилась. – А его нет дома?

– Нет, – виновато ответила я, опустив глаза.

– Ну куда он мог деться, дочка, не переживай, – с улыбкой ответила мама. – У него же нет ног.

– Это точно, – ответила я, а сама подумала: «Зато есть крылья».

Как хорошо, что у меня не попугай, а кактус, а то бы пришлось переживать ещё больше при каждом его исчезновении. Хотя… Кто же знал, что мой кактус научится летать и спасать мир от злодеев! Как мне его теперь найти?..

– Какие планы на вечер? – мамин вопрос отвлек меня от моих дум.

– Я думала отдохнуть.

– Хорошо, тогда через полтора часа жду тебя на ужин, – ответила мама и подмигнула, стараясь меня поддержать.

Как только я оказалась в своей комнате, то ещё раз обошла каждый уголок в надежде найти моего Лоруса. Кактус так и не появился на своем законном месте. Неужели могло случиться то, о чем я думаю?..

Не медля ни минуты, я потерла кристалл по часовой стрелке и, став пантерой, мгновенно телепортировалась в гиперпланетное космопространство.

– Русина, добро пожаловать! – обрадовался зубохвост. – Неужели Темная Леди решила почтить нас своим вниманием, чтобы сообщить приятную новость?

– Не дождешься! Где он? – крикнула я Мариусу.

– Кто? – искренне удивился зубохвост.

– Лорус Великий!

– Кто-кто? Кактус многоликий? – с усмешкой переспросил Мариус.

– Брось свои шуточки! – строго крикнула я ему. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– А-а-а… Теперь понятно. Ты потеряла своего дружка.

– Зачем вы его похитили?

– Твоего златокрылого мячика? Так мы не похищали его, – спокойно ответил Мариус.

Спокойствие в его тоне давало надежду на искренность зубохвоста. Чутье мне подсказывало, что Мариус не врет.

– Тогда где он? – уже более спокойно уточнила я.

– Тебе виднее… Может, загулял твой питомец.

– Лорус ответственный кактус и давно должен был вернуться домой.

– Возможно, ты плохо знаешь своего златокрылого мячика… Я думаю, если он не убежал от тебя, как колобок от бабки с дедкой, то обязательно скоро вернется домой.

– Хотелось бы тебе верить…

– Не веришь, можешь хоть все космопланетное пространство обыскать, – обиженно ответил Мариус.

– Ладно, свободен пока, – сказала я и тут же вышла из гиперпланетного космопространства.

Как же мне найти моего Лоруса?.. Я мысленно настроилась на него и… вдруг очутилась в какой-то пустыне. Оглянувшись по сторонам, я увидела… моего питомца! Он в это время спокойно беседовал с каким-то кактусом-старожилом.

– Лорус! – тут же бросилась я к нему.

– Альбина? – удивился мой кактус. – Как ты меня нашла?

– Я волновалась за тебя, – ответила я. – Почему ты не сообщил, что задерживаешься?

– Прости, пожалуйста, – виновато произнес Лорус. – Знакомься, это Ловчик.

Кактус-старожил, с которым беседовал мой питомец, почтительно поклонился мне.

– Когда я телепортировался назад после спасения твоей подруги, то случайно увидел пустыню, – продолжил питомец. – Мне вдруг так захотелось побывать там! И познакомиться с кактусами, которые обитают в дикой природе.

– Я понимаю, Лорус, – ответила я. – Но ведь ты мог подать мне сигнал, что с тобой все в порядке. Чтобы я не волновалась.

– Да, я собирался отправить тебе сигнал. Но в этот момент увидел Ловчика, который умирал от жажды. И переключился на его спасение. Я добыл ему воды и напоил. Представляешь, оказывается, мои иголки способны удерживать воду, словно я набираю ее в стакан!

– Ого! – поразилась я. – Да в тебе, оказывается, открылись новые суперспособности!

– Сам не ожидал, – смущенно ответил Лорус.

– Если бы не Лорус, я бы погиб, – добавил Ловчик.

– Ты совершил достойный поступок, – похвалила я своего питомца. – Прости, что упрекнула тебя.

– Я рассказал Лорусу о том, как живу в пустыне, – продолжил Ловчик. – Каждый день я просыпаюсь с мыслью о том, чтобы солнце припекало не так сильно. Я мечтаю о дождике и целый день в одиночестве жду его, стараясь сохранить в свих иголках остатки влаги. Последний раз дождик здесь шел дней сто назад. Мои силы были на исходе, я больше не мог бороться с жаждой и готовился покинуть этот мир. Как вдруг появился Лорус и напоил меня водой! Какое же это счастье снова напитаться чистейшей влагой! Я снова ожил и готов служить вам в знак благодарности!

– Альбина, давай заберем его с собой! – начал упрашивать меня Лорус.

– Разве мы имеем право забирать его из родной среды? – с сомнением ответила я.

– Имеете. Это моя воля, – ответил Ловчик.

– Хорошо, – сказала я. – Тогда будете жить на одном подоконнике. Я сегодня же приобрету для тебя новый горшок.

– Ура! – радостно воскликнул Лорус и дал «пять» своему новому другу.

– Нам пора телепортироваться домой, пока мама не хватилась меня, – добавила я.

– Конечно, конечно! – ответил мой питомец.

Я взяла в свои лапы оба кактуса и вместе с ними телепортировалась домой. Услышав, как мама на кухне продолжала готовить, я тут же потерла кристалл на браслете против часовой стрелки и снова стала собой. В эту минуту мама позвала из кухни:

– Дочка, иди ужинать!

– Да, мамуль, сейчас!

Пока я думала, как оставить Ловчика на подоконнике, в комнату вошла мама и увидела меня с двумя кактусами в руках.

– Ты купила еще один кактус? – удивилась мама.

– Да, – ответила я.

– А зачем же ты вытащила из земли Лоруса? – с еще большим удивлением спросила мама.

– Хотела купить для него горшок попросторнее.

– Хорошо. Тогда давай сначала поужинаем, а потом сходим в магазин за двумя большими горшками, – предложила мама.

– Ура, спасибо! – обрадовалась я и кинулась обнимать маму.

Когда мы с мамой поужинали, то сразу же оделись и отправились в магазин, где я выбрала для Лоруса и Ловчика новые большие и красивые горшки. Чтобы моим питомцам жилось приятнее. Так хотелось порадовать их!

Пересадив кактусы в новые горшки, я аккуратно полила их и бережно опрыскала прохладной водой. В этот момент зазвонил мой смартфон. На экране высветился Анькин номер.

– Привет, Алька! – встревоженным голосом произнесла подруга.

– Что случилось, Анька? – обеспокоенно уточнила я.

– Кажется, я проговорилась…

 

Глава 8. Сутки не в сети

Сказать, что я была взволнована, – ничего не сказать! Анька своими словами ввела меня в ступор. Несколько секунд я не могла произнести ни словечка.

– Алька, ты на связи? – будто не своим голосом уточнила подруга.

На связи?! Да я в шоке от твоей новости! Выдохнув, я ответила подруге слегка дрогнувшим голосом:

– Ань, как это произошло? Кому и что ты сказала?

– Аль, не сердись, возможно, все не так плохо, как ты думаешь, – стараясь сохранять спокойствие в голосе, ответила подруга. – Сегодня после уроков, когда мы с тобой разошлись по домам, меня догнали Митька Калякин и Влада Новикова. Они снова стали обсуждать черную пантеру с суперспособностями, то есть тебя. Митька говорил, какая, мол, Русина крутая – настоящая героиня! А я не выдержала и ляпнула: «Это Альбина Колосова – настоящая героиня!» Обидно мне стало за тебя, ведь спасаешь нас ты, а героиней считают какую-то Русину.

– И что же на это ответили ребята? – любопытство все-таки взяло верх.

– Они удивились и задали мне вопрос: «А при чем тут Альбина?» А я им ответила: «При том, что это она всех спасает!». На этих словах я, конечно, прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего, но Митька с Владой сильно насторожились. Чтобы хоть как-то поправить ситуацию, я тут же сказала им: «Алька вечно всех спасает: то контрольные за других решает, то списывать дает, то подсказывает правильные ответы тем, кто у доски стоит и ничего не знает…»

– А Митька с Владой что? – задала я нетерпеливый вопрос, ожидая продолжения.

– Они улыбнулись в ответ на мои слова и ничего не ответили. Может, я ошибаюсь, и у них на лице была не улыбка, а ухмылка. Но то, что они больше ничего не ответили, показалось мне подозрительно странным…

Тут я рассмеялась так, что чуть не выронила из рук свой смартфон.

– И ты из-за этого до сих пор переживаешь? – спросила я Аньку.

– А ты нет? – задала она мне встречный вопрос.

– А из-за чего я должна переживать? Из-за того, что ты рассказала им о том, как я спасаю одноклассников во время уроков и контрольных? Или о том, что ты до сих пор считаешь себя в чем-то виноватой?

– Думаешь, они ничего не поняли? – с надеждой в голосе спросила Анька.

– Я думаю, они правильно тебя поняли и вряд ли подумали о том, что я и есть та самая загадочная Русина – девочка-пантера. Я бы из твоих слов точно не сделала такого вывода!

– Надеюсь, – тяжело выдохнув, ответила подруга. – Какие у тебя планы на вечер?

– Пообщаться со своими питомцами, почитать книгу и лечь спать, – дала я Аньке развернутый ответ.

– Питомцами? – удивилась подруга.

– Да-да, у меня их теперь двое. И оба кактусы.

– Где ты нашла второй?

– Это не я его нашла, а Лорус. Представляешь, он возвращался из гиперпланетного космопространства и захотел посмотреть, как живут его сородичи в пустыне. Так Лорус познакомился с Ловчиком и спас его от сильнейшей жажды. А когда мы собирались домой, то Ловчик захотел отправиться с нами. Так что теперь на моем подоконнике красуются два питомца, – гордо заключила я.

– А ты не поторопилась забирать к себе пустынного жителя? – вдруг встревоженно спросила Анька.

– К чему ты клонишь? – насторожилась я.

– А вдруг Ловчик – союзник Мариуса? – выдала мне подруга.

– Об этом я как-то не подумала, – растерянно ответила я. – Что же теперь делать?

– Выселять второго питомца! – вынесла вердикт Анька. – И немедленно!

– Да ну как так, ты что, подруга, – возразила я, хотя сама уже начала сомневаться в правильности своих действий.

– А если он прямо сейчас навредит твоему Лорусу, а потом и тебе? – обеспокоенно ответила Анька.

Доля здравого смысла в словах подруги присутствовала. А вдруг Ловчик совсем не тот, за кого себя выдает?.. Я ведь поверила ему, даже не допуская мысли о том, что он может оказаться союзником Мариуса. На несколько секунд я зависла в своих мыслях.

– Не грузись, Алька, – теперь уже Анька старалась вывести меня из смятения. – Друг или враг вам Ловчик ты итак скоро узнаешь. Если в твоей очередной спасательной операции Ловчик придет на помощь, значит, он вам настоящий друг и союзник.

Гениально! Можно подумать, что если бы я увидела, как Ловчик помогает зубохвосту, то сделала бы иной вывод. Иногда Анька поражает меня своими гиперочевидными умозаключениями. В этот момент я услышала в своей комнате какой-то странный гул.

– Анька, давай завтра в школе договорим, а то мне бежать пора! – спешно свернула я беседу.

– Хорошо, Аль, пока! – ничуть не обидевшись, ответила мне подруга.

Как только я вбежала в свою комнату, то увидела потрясающей красоты зрелище: два кактуса, дружно жужжа, летают по комнате. А откуда у Ловчика крылья? Этот вопрос сразу же захватил мое сознание и не отпускал, пока Лорус не остановился и не сказал мне:

– Альбина, посмотри, чему я научил Ловчика – теперь он тоже умеет летать!

– Как тебе это удалось? – не могла я скрыть своего удивления.

– Я поделился с ним своей энергией силы, и у него тоже отросли золотистые крылышки, – с гордостью ответил Лорус.

– А не рано ли ты делишься своей силой? – вдруг насторожилась я.

Ловчик в этот момент продолжал беззаботно кружиться под потолком, то кувыркаясь, то двигаясь по кругу, словно птица, отправившаяся на поиски пропитания. Похоже, ему нравились его новые суперспособности.

– А еще чему ты научил Ловчика? – спросила я, обращаясь к питомцу.

– Пока, к сожалению, больше ничему, как ни старался, – с грустью ответил Лорус. – Либо моей силы не хватило…

– Либо я такой неспособный, – весело вмешался в наш разговор Ловчик, на секунду повиснув в воздухе.

После разговора с Анькой мнительности во мне сильно поприбавилось, и я стала настороженно относиться к своему новому питомцу. А вдруг он действительно не тот, за кого себя выдает?.. Нужно предупредить об этом Лоруса, как бы печально это ни звучало.

Когда я смотрела на моих питомцев, весело резвящихся в воздухе, мне так не хотелось прерывать их идиллию. Их дружное жужжание заставляло меня верить в честность и порядочность Ловчика. А, может, просто нужно научиться доверять тем, кто рядом?..

Мысленно прокручивая в голове свою жизнь, я вдруг поймала себя на том, что чуть ли не с раннего детства нас учат с недоверием относиться ко всему окружающему. Если дядя или тетя в транспорте угощают тебя конфетой – не бери, вдруг обманут. Если по телевизору что-то рекламируют – не бери, реклама врет. Если кто-то предлагает тебе помощь – откажись, потому что просто так никто ничего не делает. И так далее…

Конечно, в современном мире, когда почти каждый только за себя, сложно научиться доверять кому-то или чему-либо. Да и не всегда это уместно, чтобы тебя не считали простушкой и не пользовались твоим доверием. Но только сейчас я вдруг поняла, как меня напрягает мой иммунитет к доверию. Это же колоссальная нагрузка на психику, когда от каждого окружающего существа ждешь подвох!..

С другой стороны, и чрезмерное доверие тоже вредно. Что было бы, если слепо верить рекламе и брать только то, что рекламируют на экране? Или принимать угощение, которое может оказаться вредным для твоего организма? Так ведь тоже нельзя, иначе человечество давно бы исчезло с нашей планеты. Как найти этот баланс между доверием и недоверием? Понятно, нужно подключать критическое мышление и, наверное, доверять своей интуиции.

Точно! Раньше в стародавние времена не было технологического прогресса, зато была сильна связь с природой и своими чувствами. А сейчас в бесконечном информационном потоке мы только и успеваем потреблять и переваривать чужеродную информацию, а родные сигналы, которые несут нам через тело наши чувства и эмоции, воспринимать и анализировать не успеваем. Потому не всегда бываем довольны своей жизнью. Да и здоровьем тоже, что уж тут говорить…

Если бы я сейчас все эти мысли озвучила Аньке, она бы точно покрутила пальцем у виска и снова сказала бы мне, что я говорю, как бабулька. Несмотря на все это, я знаю и чувствую, что она ко мне относится по-доброму. Да, я это чувствую!

А что чувствую я по отношению к Ловчику, глядя, как он сейчас веселится вместе с Лорусом? Интуиция подсказывает, что опасаться нечего и нужно доверять тому, кого приручили.

Когда мама вошла в комнату, чтобы пожелать мне доброй ночи, мои питомцы в то же мгновение вернулись на свои прежние места. И мама ничего не заметила.

– Дочка, а ты давно видела Дарью Николаевну?

Мамино лицо выражало тревогу. Я тоже напряглась.

– Сегодня утром, когда были уроки, – ответила я.

– Просто мессенджеры показывают, что она уже сутки не в сети, – продолжила мама. – Я и несколько других родителей задавали ей вопросы в нашем родительском чате, но она до сих пор никому не ответила.

– Ты пробовала ей звонить?

– Да, она не в сети.

– Может, у нее телефон разряжен? – высказала я обнадеживающую версию.

– Со вчерашнего дня? Вряд ли…

И тут я вспомнила, что с утра на уроке смартфон Дарьи Николаевны точно заряжался около учительского стола. Значит, ни о какой разрядке телефона не может быть и речи! Но чтобы еще больше не накручивать маму, я лишь сказала:

– Помнишь, как ты мне всегда говорила? Утро вечера мудренее. Давай завтра будем выяснять, что случилось, если Дарья Николаевна не выйдет на связь.

– Ты права, дочка, тебе пора спать, да и нам с папой не мешало бы отдохнуть от сегодняшней суеты.

Когда мама вышла из комнаты, я пожелала Лорусу и Ловчику спокойной ночи и легла в кровать. Беспокойные мысли не давали мне ни малейшего шанса уснуть сию же минуту. Я несколько раз прокрутила в голове наш с мамой разговор и поняла, как же многое сегодня зависит от мессенджеров и гаджетов.

Включены они и заряжены, значит, все в порядке. А нет тебя в сети хотя бы сутки – караул, даже если ты просто решил отдохнуть от виртуального общения.

Так, Альбина, давай рассуждать здраво. Если Дарья Николаевна не была в сети со вчерашнего вечера, а сегодня с утра проводила уроки, значит, скорее всего, она просто решила отдохнуть от мессенджеров. С другой стороны, телефон во время уроков она заряжала, значит, теоретически он должен быть в сети. С третьей стороны, Дарья Николаевна могла захотеть отдохнуть после работы и отключить свой смартфон. Тем более, что сейчас конец учебного года, и нагрузки как таковой уже нет. В общем, если завтра с утра она придет в школу, значит, все в порядке, и не стоило волноваться…

Незаметно для себя самой я уснула за этими мыслями. А когда проснулась, было уже утро. Будильник показывал шесть ноль-ноль. Первым делом я взяла смартфон и проверила, появлялась ли Дарья Николаевна в сети, пока я спала. Не появлялась. Тревожное предчувствие вновь охватило меня.

Я взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Затем встала, умылась, причесалась. Времени было еще достаточно, и я принялась за любимое занятие – чтение недавно начатой книги. Когда родители проснулись, мы собрались и отправились по делам: я – в школу, мама с папой – на работу.

Я сидела за своей партой и с надеждой смотрела на открытую в классе дверь. Мне казалось, что Дарья Николаевна вот-вот зайдет и поздоровается с нами, как обычно. Но этого не происходило. Когда дисплей смартфона показал семь пятьдесят пять, мои надежды окончательно рухнули – учительница никогда не приходила позже этого времени!

Когда Анька подошла ко мне и начала что-то рассказывать, я даже не слышала ее. Я не могла ни на чем сосредоточиться, пока смутная тревога держала меня в своих тисках. Когда прозвенел звонок на урок, я вскочила и выбежала в коридор. Первым делом я направилась в кабинет директора.

– Антонина Григорьевна, здравствуйте! – постучавшись, вошла я.

– Альбина, здравствуй! Что случилось? – встревожилась директор.

– Дарьи Николаевны до сих пор нет в школе. Она заболела?

Антонина Григорьевна сильно удивилась моему сообщению. Она оторвалась от своих бумаг и пристально посмотрела на меня.

– Дарья Николаевна не предупреждала, что будет отсутствовать. И о больничном ничего не говорила. Сейчас мы ее наберем.

Антонина Григорьевна нажала на вызов и приложила к уху смартфон. Но узнала то же, что и мы с мамой – абонент не в сети.

– Странно, – пробормотала директор и снова нажала на вызов. – Дарья Николаевна не отвечает. На нее это совсем не похоже.

Больше не говоря ни слова, я как ошпаренная выскочила из кабинета директора и направилась в безлюдный закоулок за школой. Убедившись, что вокруг меня никого не было, я потерла кристалл на браслете по часовой стрелке и в тот же миг стала черной пантерой.

Телепортировавшись в гиперпланетное космопространство, я первым делом увидела Мариуса и его дружков.

– Русина, как я рад тебя видеть! – с привычной слащавой улыбкой воскликнул зубохвост. – Особенно отрадно, что ты стала так часто навещать нашу скромную обитель.

– Не могу сказать того же, Мариус, – дерзко ответила я. – Где она? Или хочешь сказать, что и к исчезновению Дарьи Николаевны не имеешь никакого отношения?

– Почему же, имею, не буду скрывать, – как ни в чем ни бывало ответил зубохвост. – А вот саму училку спрятали от тебя подальше, чтобы ты со своим златокрылым мячиком не забрала ее сразу же, как окажешься здесь.

– Во-первых, не училку, а учительницу, – поправила я Мариуса. – А во-вторых, у тебя все равно ничего не выйдет, и тебе придется отпустить Дарью Николаевну.

– А вот это мы еще посмотрим, – ехидно улыбнувшись, ответил зубохвост. – Пока ты не перейдешь на нашу сторону, не видать тебе твоей Дарьи Николаевны!

– А тебе никогда не поймать меня! – вдруг услышала я знакомый голос.

Лорус и Ловчик дружно закружили над Мариусом. Зубохвост, увидев их, явно сильно растерялся.

– Златокрылых мячиков теперь двое или у меня двоится в глазах? – озадаченно произнес Мариус.

– Их двое, ты не ошибся! – с вызовом крикнула я и выпустила из лап огненные лианы, пока зубохвост был в смятении.

Раскаленные лианы накрепко связали Мариуса, но сотни других зубохвостов в этот момент двинулись в нашу сторону.

– Сегодня я подстраховался, Русина, – прокряхтел Мариус. – Тебе не победить нас.

– Не волнуйся, хватит на всех! – воскликнула я и выпустила из лап еще партию огненных лиан, которые тут же связали еще несколько десятков зубохвостов.

Лорус в этот момент атаковывал соратников Мариуса своими золотыми иглами. А Ловчик отвлекал остальных зубохвостов, чтобы мы с Лорусом могли контролировать передвижения инопланетных существ.

Я выпускала огненные лианы до тех пор, пока все зубохвосты, двигавшиеся на нас, не были остановлены. Мариус продолжал кряхтеть, стараясь освободиться от лиан, но у него ничего не получалось. Я знала, что действие лиан длится несколько минут, поэтому старалась не терять ни секунды.

– Признавайся, куда ты спрятал Дарью Николаевну! – крикнула я Мариусу.

– Обойдешься! Сама ищи, тебе не в первой, – поморщившись, ответил зубохвост.

Я добавила инопланетным существам еще партию лиан, чтобы успеть отыскать учительницу, и вдруг услышала знакомый голос:

– Кажется, тут человек.

Ловчик нашел Дарью Николаевну! Она располагалась в пустом квадратном помещении вроде огромной коробки в нескольких прыжках от нас. Бедная учительница была крепко связана, а ее рот – закрыт «немой» маской. Когда Дарья Николаевна увидела нас, на ее глазах показались слезы. Бедняжка, представляю, сколько она натерпелась за это время!

Я мигом кинулась к учительнице и стала распутывать сковывающие ее веревки. Дарья Николаевна смотрела на меня удивленными и в то же время благодарными глазами. Думаю, ее несколько позабавило зрелище с черной пантерой, которая лапами мастерски развязывала веревки. А еще Ловчик, который подлетел и начал освобождать лицо учительницы от «немой» маски.

– Спасибо, – только и успела еле слышно прошептать учительница, как вместе с ней мы в ту же секунду телепортировались обратно на родную планету.

Почувствовав под ногами знакомый асфальт, я с облегчением выдохнула. Ура, мы дома! Вернее, около школы. Я проводила Дарью Николаевну до крыльца и собиралась удалиться, как вдруг она осторожно коснулась моей черной лапы и сказала:

– Они похитили меня, когда я после уроков возвращалась домой… Спасибо еще раз! Теперь я знаю, что пока нашу планету защищают такие добрые и отважные герои, как вы, Земля находится под надежной защитой.

– Дарья Николаевна, вам пора. Идите и ничего не бойтесь! – расчувствовавшись, ответила я.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась учительница.

Я лишь слегка улыбнулась и спокойно ответила:

– Думаете, для пантеры, которая способна за несколько секунд переместиться в любой уголок земного шара и космического пространства, существует что-то невозможное? Я и мысли читать умею.

В этот момент мне вдруг захотелось подойти и обнять Дарью Николаевну, но я сдержала свой порыв. Потому что не знала, не напугаю ли учительницу еще больше. Просто мне хотелось, чтобы она скорее отошла от того ужаса, который с ней произошел за последние сутки. И я не знала, как еще могу ее поддержать и успокоить.

Вдруг я заметила, что взгляд Дарьи Николаевны остановился на моем браслете.

– Кажется, подобный браслет я уже где-то видела, – произнесла учительница. – Да-да, у кого-то из моих учениц! Только вот не могу вспомнить, у кого…

Когда учительница зашла в школу, я дождалась, пока около меня не будет ни одного человека. Потерев кристалл на браслете против часовой стрелки, я снова стала Альбиной Колосовой.

Я решила больше не возвращаться сегодня в школу: уроки уже заканчивались, а Дарье Николаевне сейчас было явно не до отсутствовавших учеников. Я написала Аньке сообщение в мессенджере, что со мной все в порядке, чтобы подруга не волновалась.

Когда я оказалась дома, то первым делом забежала в свою комнату, чтобы убедиться, что мои питомцы на месте. К счастью, оба кактуса стояли на подоконнике, как ни в чем ни бывало. Будто и не было у них сегодня никаких важных дел.

Я ласково дотронулась до горшка, в котором рос Ловчик, и сказала ему:

– Спасибо тебе за помощь! Прости, что сомневалась в тебе.

Кактус ничего не ответил мне, но я знала, что он прекрасно все слышал. Теперь нужно подумать, как скрыть от Дарьи Николаевны свой браслет, чтобы она не догадалась, кто я.

 

Глава 9. Крушение Великой идеи

Оставшиеся до конца учебного года недели пролетели незаметно. К моему большому удивлению, зубохвосты все это время не беспокоили нас. Может, инопланетные существа все-таки оставили свою затею с захватом Земли?..

Поэтому последние несколько недель моя жизнь шла размеренно. После уроков мы с Анькой часто гуляли и обсуждали планы на лето. Чем теплее становилось на улице, тем сложнее было скрывать мой браслет с кристаллом. Оставлять его каждый день дома я не хотела, поскольку сила черной пантеры могла пригодиться мне в любой момент.

Пока мы носили одежду с длинными рукавами, браслет легко прятался под ней. Но сегодня на улице плюс двадцать три! Если я приду в кофте или куртке, будет, по меньшей мере, очень странно и привлечет ко мне еще больше внимания. Поэтому я немного схитрила и обмотала браслет голубой шелковой лентой, будто у меня на руке новый модный аксессуар. А что, выглядит очень даже неплохо и достойно! И, главное, оригинально.

В школе день начался как обычно. Мы сидели за партами. Дарья Николаевна, войдя в класс, с торжественным видом поздоровалась с нами:

– Здравствуйте, ребята! Сегодня вы выпускники начальной школы. Поздравляю вас с окончанием четвертого класса!

Мы дружно крикнули «спасибо» и поаплодировали в ответ на слова учительницы. Митька Калякин и еще несколько ребят сдобрили это действо торжественным свистом, что означало буквально одно: ура, наконец-то каникулы!

Дарья Николаевна собрала наши дневники и попросила нас не шуметь, пока она выставляет оценки за последнюю четверть и год. Когда учительница вернула нам дневники, и я посмотрела на свои оценки, то ахнула от возмущения. За поведение у меня стояла твердая тройка!

– Почему тройка, за что?! – в негодовании воскликнула я, обращаясь к Дарье Николаевне.

– Альбина, у тебя хорошие способности к обучению, но к сожалению, никакой дисциплины. Посмотри, сколько у тебя в дневнике замечаний от меня. И ты думаешь, что с таким количеством замечаний я должна была поставить тебе пятерку или четверку?!

Я промолчала, потому что не знала, что можно на это ответить. Не заслужила пятерку за поведение, значит, не заслужила…

– Надо было тебе не спасать ее из плена зубохвостов, – прошептала мне Анька и тихо хихикнула. – Представляешь, если бы Дарья Николаевна до сих пор была там. А она сейчас здесь, благодаря тебе, и еще умудряется придираться к твоему поведению.

Я молча улыбнулась словам подруги, а потом тихим шепотом ответила:

– Анька, какая ты смешная! Спасибо тебе за поддержку. Но даже в этом случае я не пожелала бы, чтобы Дарья Николаевна оставалась в плену у зубохвостов. Тройку можно исправить, а человеческую жизнь не вернуть. Я бы ни за что не простила себя, если бы Дарья Николаевна погибла.

– Альбина, вот видишь, ты опять болтаешь на уроке! – прервала наш с Анькой диалог учительница. – Не зря я поставила тебе тройку за поведение.

– И все-таки она стерва, – тихо буркнула подруга. – Как можно так мелочиться в оценках.

– Анна, может, и тебе хочется тройку за поведение? – обратилась Дарья Николаевна к Аньке.

– Если считаете нужным – ставьте, – ответила подруга, чем очень восхитила меня.

Смелый ответ. Достойно и похвально! Не ожидала такого от подруги, так как она всегда существовала в рамках школьной системы, боясь огорчить учительницу и хоть иногда нарушить ее спокойствие. Преподаватели, как правило, таких ребят очень любят, поскольку с ними никаких хлопот. Даже на замечания не приходится отвлекаться.

Я снова взглянула на оценки в своем дневнике и поразилась удивительной вещи. У меня что в четверти, что за год одни пятерки по всем предметам, а я зациклилась на одной-единственной троечке за поведение, переходящей из четверти в четверть!

Иногда я поражаюсь тому, как устроен человеческий мозг. Так много внимания уделяем мелочам и не замечаем обилие хорошего! Нет бы порадоваться куче пятерок и не обращать внимание на единственную троечку. Вот и Дарья Николаевна за замечаниями в мелочах не замечает главного…

Все мы люди и не совершенны. Поэтому нет смысла на кого-то обижаться за поведение, которое не соответствует нашим ожиданиям. Ну и, конечно, нужно учиться замечать больше хорошего, а не единичные мелочи, которые в итоге сильно портят нам настроение. Мысли хорошие. Теперь, главное, начать воплощать их в жизнь. От этих мыслей на моем лице появилась улыбка.

– Альбина, которая так мило сейчас улыбается, как раз и начнет, – вдруг услышала я голос Дарьи Николаевны.

Похоже, учительница что-то говорила в тот момент, когда я путешествовала в своих мыслях. Что ж, неловко, конечно, но придется переспросить:

– А что я должна начать?

– Колосова, – стала раздражаться Дарья Николаевна. – Мы сейчас делимся планами на лето, и решили дать тебе возможность выступить первой. Чем ты будешь заниматься на летних каникулах?

– Ничем, – встала я и спокойно ответила на вопрос учительницы.

Ее глаза округлились то ли от удивления, то ли от моей прямолинейности, и я поспешила пояснить:

– Я старательно училась в течение года, поэтому летом планирую просто отдохнуть. Неважно, как это будет происходить: за чтением книги, за прогулками в лесу или купанием в речке. Главное, дать себе отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к следующему учебному году.

Дарья Николаевна одобрительно кивнула и ответила:

– Хорошо, спасибо, мудрое решение. Кто следующий?

Следующей вызвалась отвечать Анька. Она последовала моему примеру и решила оригинально ответить на вопрос учительницы:

– Если бы у меня была суперсила, за лето я бы хотела расправиться с инопланетными существами, которые угрожают нашей Земле.

Я посмотрела на Дарью Николаевну. На этих словах ее лицо дрогнуло. Видимо, учительница сразу же вспомнила о своих злоключениях в гиперпланетном космопространстве. В то же мгновение мне стало жаль ее, и я аккуратно под партой задела Аньку ногой, чтобы она поменяла направление своего рассказа. Но Анька продолжила:

– Я хотела бы войти в команду черной пантеры и помочь ей спасти Землю. Поэтому летом я буду тренироваться и делать много-много добрых дел, чтобы и у меня появилась суперсила.

– О какой черной пантере сейчас речь? – спросила Дарья Николаевна, сделав вид, что ничего не понимает. Видимо, не хочет, чтобы хоть кто-то догадался о ее недавнем приключении.

– Анька говорит про Русину! – вдруг воскликнул Митька Калякин. – Черная пантера спасла меня от ужасных космических чудовищ.

– Ладно, пофантазировали и хватит, – вдруг резко прервала Аньку Дарья Николаевна. – Кто еще хочет поделиться своими планами на лето? Только, пожалуйста, без излишних фантазий.

Одноклассники по очереди начали вставать со своих мест и кратко говорить о планах на лето. Затем мы вышли в школьный двор, где для старшеклассников давали последний звонок.

Вдруг послышался какой-то грохот. Я тут же напряглась и оглянулась по сторонам. О нет! Десятки зубохвостов, приземлившихся на своем космическом корабле рядом со школой, начали окружать нас. Преподаватели и ученики в панике стали кричать. Они хотели покинуть двор, но зубохвосты плотно оцепили нас.

Я тоже оказалась в засаде, поскольку при всех не могла перевоплотиться в черную пантеру, а выбраться из толпы оказалось проблематичным. В этот момент в центр школьного двора важной походкой вышел один из зубохвостов. Это был Мариус.

– Ну что, Русина, будешь и сейчас говорить о невозможности нашего сотрудничества? – с той же слащавой улыбкой спросил Мариус. – Ах, да, хотел извиниться за вторжение. Просто ты очень долго не приходила к нам в гости, поэтому мы сами решили навестить тебя и твоих землян.

Я оторопела от слов Мариуса и не могла пошевелиться. Мне казалось, еще чуть-чуть, и все узнают, кто такая Русина. Я не могла этого допустить, поэтому просто молчала, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Надеюсь, никто не догадается, что зубохвост во всей этой толпе смотрит именно на меня.

– Кто такая Русина? – послышался шепот тех, кто, видимо, никогда обо мне не слышал.

– Русина, смелее, я жду твоего ответа, – настаивал Мариус.

– К кому обращается это чудовище? – снова услышала я шепот в толпе.

– Кто хочет поиграть в мячик? – вдруг послышался знакомый голос.

Это был Лорус! Оба моих кактуса появились тогда, когда нужно.

– А кто хочет поиграть в два мячика?! – кричал Ловчик, поддерживая друга.

Кактусы расправили свои прекрасные золотые крылышки и стремительно закружили над толпой. Они дружно гудели, выполняя в воздухе невероятные акробатические трюки. Не смотреть на них было невозможно!

– Опять вы, мерзкие летающие мячики! – сквозь зубы злобно прошипел Мариус.

Пока зубохвосты в смятении наблюдали за моими питомцами, а толпа, открыв рот, не могла оторвать взгляда от летающих кактусов, я мигом выскочила из засады и спряталась за воротами школы. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом со мной никого не было, я освободила браслет от шелковой ленты, потерла кристалл по часовой стрелке и в тот же миг превратилась в черную пантеру.

– Сила черной пантеры! – крикнула я и почувствовала в себе еще более мощный прилив неземной энергии.

Одним прыжком я очутилась рядом с толпой. Лорус и Ловчик все еще кружили над людьми и зубохвостами, дружно жужжа золотыми крылышками. Внимание толпы было приковано к ним, поэтому меня заметили не сразу.

– О, наша Темная Леди все-таки вернулась! – со слащавой улыбкой воскликнул Мариус.

Преподаватели и ученики посмотрели на меня и ахнули. Видимо, сильно удивились говорящей пантере. И только Дарья Николаевна смотрела на меня умоляющим и в то же время благодарным взглядом. В ее глазах я прочитала следующее: «Пожалуйста, спаси нас всех, тебе это под силу!». Ее немая мольба придала мне решимости, и я громко крикнула Мариусу:

– Ты поступаешь нечестно! Отпусти землян, и сразимся с тобой один на один!

Зубохвост рассмеялся и ответил:

– Это ты говоришь мне о честности? Ты, которая воспользовалась силой Темной Леди, и даже спасибо нам не сказала?

– Ты все врешь! – возмущенно крикнула я Мариусу. – Я не просила вас наделять меня суперсилой. И уж точно я не собиралась служить вам!

– Но теперь эта сила в тебе есть и, к нашему большому сожалению, она почему-то никак не заканчивается. Хотя по нашим расчетам ты давно должна была перестать превращаться в пантеру и использовать магические суперспособности. Ладно, с этим мы еще разберемся, а пока пора покончить с землянами. Уж очень хочется нам скорее обосноваться здесь!

И с этими словами зубохвосты начали метать в толпу осколки метеоритов. Люди, как могли, уворачивались, но инопланетные существа продолжали свое наступление. Я отскочила на безопасное от толпы расстояние и начала выпускать из своих лап огненные лианы.

К моему удивлению, раскаленные лианы были толще и тяжелее. Обвивая зубохвостов, они мгновенно обездвиживали их. Но еще больше я поразилась тому, что поток лиан из моих лап не прекращался до тех пор, пока все зубохвосты не были обездвижены. Они корчились и пытались выбраться из огненных оков и злились, что не могли этого сделать.

Я боялась, что не успею вывести людей на безопасное расстояние, пока длилось действие раскаленных лиан. Поэтому, не теряя ни секунды, я громко крикнула:

– Все за мной! – и устремилась вперед подальше от школьного двора.

Толпа ринулась за мной. Люди бежали так быстро и на удивление слаженно, что я успела довести их до соседней улицы, где было тихо и спокойно. Преподаватели и ученики с облегчением выдохнули.

Оставив людей, я помчалась назад к зубохвостам, пока те снова не напали на землян. Мариус и его дружки все еще были скованны лианами. Когда лианы начали слабеть и исчезать, Лорус выпустил свои золотые иглы. Его примеру последовал и Ловчик. Оказывается, и в нем открылась эта суперспособность!

Вдруг одна из золотых игл вонзилась в зуб инопланетного существа. Как только он отвалился вместе с иглой, зубохвост тут же погиб. Так вот в чем их сила! Я подала кактусам сигнал, и Лорус с Ловчиком стали целенаправленно выпускать свои иглы прямо в зубы инопланетных существ.

Как только игла попадала в цель, зуб отваливался, и зубохвост погибал. А чтобы Мариус и его дружки не убежали, я сдерживала их своими огненными лианами. Битва продолжалась несколько часов, пока все зубохвосты не были уничтожены. Все, кроме Мариуса.

Оставшись без поддержки, Мариус вызвал подкрепление и попутно мастерски уворачивался от моих лиан. Через несколько секунд новые полчища зубохвостов приземлились около нас и начали нападать. Я еле успевала ускользать от их цепких лап и атаковать огненными лианами.

Лорус и Ловчик в этот момент тоже не терялись и выпускали свои золотые иглы до тех пор, пока все зубохвосты не были уничтожены. Мариус снова остался в живых! Как кактусы ни старались, им не удавалось попасть золотыми иглами в его слабое место.

Мариус в спешке бросился к своему космическому кораблю, сел в него и завел. В тот же миг он исчез с Земли. Тогда мы с кактусами тоже телепортировались в гиперпланетное космопространство.

К нашему большому удивлению, Мариус был там один. Он испуганно смотрел на нас и закрывался своими лапами, ожидая, что и его вот-вот убьют золотые иглы.

– Пожалуйста, не трогайте меня! – жалобно причитал Мариус. – Я больше не причиню вам вреда!

Я подала кактусам сигнал, чтобы они не трогали зубохвоста. Поняв, что опасность миновала, Мариус убрал свои лапы от головы, и я увидела, что его передний зуб… поврежден! От него был отломан кусочек.

– Я больше не способен причинить вам вред, – повторил Мариус.

– Так твоя сила была в зубе? – уточнила я.

– Как видишь, – ответил Мариус. – Если бы мой зуб отвалился, как у других зубохвостов, я бы тоже был мертв. Но мне повезло, что я остался жив…

– Ага, вот уж повезло так повезло остаться калекой! – усмехнулся Лорус, перебив Мариуса.

– Лорус! – шикнула я на питомца. – Это не смешно.

– Пожалуйста, пощадите меня и не добивайте мой зуб, – взмолился зубохвост.

– А это уже как Альбина решит, – ответил Ловчик.

– А где другие зубохвосты? – поинтересовалась я у Мариуса.

– Больше никого нет, я один остался, – с грустью ответил он и жалобно повторил. – Пожалуйста, Русина, не убивайте меня.

Я была в смятении и не понимала, как правильнее поступить. Впервые в жизни я сомневалась в своих действиях. С одной стороны, если я оставлю Мариуса в живых, есть риск, что он снова найдет себе союзников и нападет на землян. Но, с другой стороны, без цельного зуба и армии своих дружков он бессилен и вряд ли способен нам навредить. По крайней мере, в ближайшее время. Я долго колебалась прежде, чем произнести эти слова:

– Мариус, ты будешь жить, мы не тронем тебя.

Кактусы были готовы к атаке и чуть не поперхнулись, услышав мое решение.

– Альбина, ты в своем уме?! – откашлявшись, в негодовании воскликнул Лорус. – Пока он живет, землянам будет угрожать опасность.

– Лорус прав, – поддержал его Ловчик. – Альбина, нам осталось расправиться с последним зубохвостом, и тогда мы можем быть уверены, что Земля спасена.

Я еще раз взглянула на зубохвоста, чтобы убедиться, что принимаю правильное решение. Мариус жалобно смотрел на меня. Ну как я могу причинить вред беспомощному существу! Может, я и не права сейчас, но убеждена в одном: против своих ценностей – защищать слабых – я не пойду ни при каких обстоятельствах. Сейчас Мариус слаб и беспомощен, и я не намерена его добивать.

– Мариус будет жить, – твердо повторила я кактусам.

Зубохвост бросился ко мне и упал на колени, рассыпаясь в благодарностях.

– Мариус, я оставила тебя в живых не ради твоей благодарности, – сказала я ему. – Поднимись и иди своей дорогой. Мы больше не побеспокоим тебя.

– Спасибо, Русина! Твое доброе сердце не знает границ! – восхищенно произнес зубохвост и отправился восвояси.

Как только Мариус скрылся из нашего поля зрения, мы с кактусами телепортировались на Землю. Я дала питомцам команду возвращаться домой, а сама, убедившись, что рядом со мной никого не было, потерла кристалл на браслете против часовой стрелки и вновь обрела человеческий облик.

Я вернулась к месту сегодняшнего происшествия, чтобы убедиться, что все в порядке. Около школьного двора толпились коммунальные службы, которые убирали мертвых зубохвостов, и телевидение, делавшее репортаж с места событий.

– Сегодня в городе произошло небывалое происшествие, – услышала я, как журналист с микрофоном транслировал в камеру. – Сотни инопланетных существ с зубом спереди и зубом вместо хвоста атаковали городскую школу. Людям угрожала серьезная опасность, но черная пантера и два летающих кактуса спасли их. Теперь поверженными инопланетными существами занимаются городские коммунальные службы. Они обещают расчистить дороги и тротуары к завтрашнему утру.

Я улыбнулась, дослушав речь корреспондента, и пошла домой. Как мало иногда нужно людям для счастья! Похоже, этот журналист очень рад тому, что первым прибыл на место происшествия и сделал эксклюзивный репортаж.

Но как много мы упускаем в своей жизни в погоне за подобными новостями. Мы просто перестаем представлять свою жизнь иначе – вне информационного потока. А ведь иногда так хочется отдохнуть от всего…

Браслет! Я взглянула на свою правую руку и на ней… ничего не было! Куда он мог подеваться, если несколько минут назад браслет точно красовался на моей руке. Неужели я его потеряла?..

Я бросилась домой в надежде найти его там. Вдруг мои питомцы увидели, что я выронила браслет, подняли его и отнесли домой. Я обыскала в квартире каждый уголок, но любимое украшение так и не нашла.

– Лорус, Ловчик! Вы не видели мой браслет? – взмолилась я, обращаясь к своим питомцам.

Кактусы ничего не ответили на мой вопрос. Если бы они знали хоть что-то о том, где находится пропажа, то непременно подали бы мне сигнал. Но питомцы дружно молчали. Похоже, мне больше никогда не найти свой браслет.

 

Глава 10. В Долине пантер

С каждой минутой беспокойство нарастало. Я даже представить не могу, куда он мог подеваться. Если я смогла телепортироваться и вернуться в привычный облик, значит, браслет все это время точно был на мне. А вот потом… Как он мог слететь с моей руки? Или исчезнуть?..

На следующий день я проснулась и порадовалась, что наступили каникулы. Как же приятно валяться в кровати и никуда не спешить! Родители давно ушли на работу. Когда я зашла на кухню, то увидела на столе рядом с завтраком записку от мамы: «Дочка, доброе утро! Приятного аппетита! Вечером сходим в парк покататься на аттракционах, так что отдыхай и не скучай».

Как же здорово, когда о тебе заботятся! Вспомнив о заботе, я позавтракала и отправилась в комнату, чтобы пообщаться со своими кактусами. Им ведь тоже приятно мое внимание.

– Лорус, Ловчик, доброе утро! Можете говорить – родителей дома нет.

– Альбина, привет! – дружно поздоровались со мной питомцы и, взмахнув своими золотыми крылышками, начали весело летать по комнате. Как же я люблю наблюдать их дружное жужжание!

– Что с тобой? – поинтересовался Ловчик.

– Меня очень тревожит один вопрос: куда подевался браслет с кристаллом? – озадаченно произнесла я.

– Ты точно его не теряла, – ответил Лорус.

– Иначе мы бы его уже нашли, – поддержал друга Ловчик.

– Тогда где он? – еще больше удивилась я.

– Я могу попробовать установить телепатическую связь с твоим браслетом, чтобы понять, где он сейчас находится, – предложил Лорус.

– Давай попробуем, – оживленно ответила я, радуясь любой возможности отыскать свой магический аксессуар.

Лорус завис в воздухе, закрыл глаза и несколько минут находился в неподвижном состоянии. В какой-то момент я даже подумала, что кактус уснул.

– Я нашел его! – вдруг неожиданно громко воскликнул Лорус. – Он в Долине пантер.

– Где? – сильно удивилась я.

– И как он туда попал? – в недоумении спросил Ловчик.

– Альбина, твой браслет в Долине пантер, – спокойно повторил Лорус. – Как он туда попал мы можем узнать, если сами окажемся в Долине пантер.

– А как нам туда попасть? – не терпелось узнать мне.

– Мы будем телепортироваться, – ответил Лорус.

– Но я не смогу телепортироваться без браслета, – расстроилась я.

– Значит, будешь телепортироваться с нами, – уверенно заявил Лорус.

Не успела я опомниться, как кактусы взяли меня за обе руки, напрягли свои золотые крылышки, окутали приятным свечением, и в ту же секунду мы телепортировались. Когда я почувствовала, что твердо стою на ногах, то огляделась по сторонам и поразилась окружающему нас великолепию. Белоснежно-песчаная земля, на которой произрастали крепкие деревья, окутанные лианами. А под ними вальяжно располагались черные пантеры. Много пантер!

– Вот это красота! – не могла я сдержать восхищение.

– Мы в Долине пантер, – ответил Лорус.

– Как же здесь прекрасно! – завороженно оглядываясь по сторонам, вслед за мной повторил Ловчик.

– Только где нам искать мой браслет?

– Я думаю, нужно подойти к ней, – ответил Лорус и показал в сторону самой большой и величественной пантеры, которая лежала в тени и пристально вглядывалась вдаль.

Мы осторожно подошли к ней, чтобы не спугнуть, и дружно поприветствовали пантеру.

– Что вам нужно, чужеземцы? – недоверчиво спросила пантера.

– Мы пришли с миром, – ответила я.

– Чужеземцы, которые приходили сюда в прошлый раз, тоже говорили, что с миром, – сказала пантера и напряглась. – А потом…

Я внимательно посмотрела в глаза пантеры и прочитала в них боль. А потом мой взгляд упал на ее правую лапу, и я увидела на ней… знакомый браслет! Пантера, заметив мой растерянный взгляд, тоже посмотрела на свою правую лапу и сказала:

– Он возвращает мне мою силу.

– Это мой браслет, – тихо ответила я так, словно сама не верила своим словам.

– А в нем моя сила, – повторила пантера.

Пока я беседовала с ней, кактусы отлетели в сторону, чтобы не мешать нам.

– Как получилось, что ваша сила оказалась в моем браслете? – спросила я.

– Сотни лет мы жили здесь в спокойствии и мире, пока несколько месяцев назад к нам не явились чужеземцы, – начала свой рассказ пантера.

– Зубохвосты? – уточнила я.

– Я не знаю, кто они. Они были похожи на странных существ с зубом спереди и зубом вместо хвоста сзади.

– Это зубохвосты! – оживленно воскликнула я.

– Возможно. Так вот один из них сказал, что они пришли с миром и хотят спасти Землю от чудовищной катастрофы, которая может произойти по вине людей. Это странное существо обратилось к нам за помощью, и мы на совете пантер решили им помочь. Идея была в том, чтобы мы в человеческом облике проникли на самые опасные земные объекты и внедрили в них новую производственную культуру, которая бы спасла планету от катастрофы. Но когда наступила ночь, я вдруг случайно услышала, как один из этих самых зубохвостов говорил об уничтожении землян. Убивать людей во имя их идеи мы точно не собирались, и я сразу твердо сказала им об этом. Тогда один из зубохвостов подскочил ко мне и уколол кусочком метеорита. Я даже не успела позвать на помощь, как тут же потеряла сознание. А когда очнулась, то была совсем без сил. Я слышала лишь только, как кто-то из пантер кричал зубохвостам: «Что вы сделали с нашей Темной Леди?»

– Так вот почему Мариус называл меня Темной Леди, – вслух произнесла я то, что осознала в своей голове.

– Зубохвосты забрали мою силу и поместили ее в какой-то контейнер, а потом покинули нашу долину. Каждый день я просыпалась с мыслью, как бы мне окрепнуть. Но день ото дня чувствовала, как слабела еще больше. Я понимала, что мой конец близок, и готова была принять смерть… Но однажды я проснулась и почувствовала в себе новый прилив сил, будто ночью кто-то зарядил мое сердце светлой энергией. С того дня я стала крепчать и снова становиться собой. А вчера я поняла, что почти полностью восстановила свои силы. Я лежала в тени под лианами, радовалась тому, что снова живу, как вдруг увидела на своей правой лапе этот браслет. Сначала я удивилась его появлению и хотела снять с себя. Но потом почувствовала, как он наполняет меня моей же силой. Той самой силой, которую когда-то похитили зубохвосты! Это ведь твой браслет?

– Да! Родители подарили мне его на День рождения, – ответила я и поняла, что теперь пришла моя очередь рассказывать пантере историю.

– Я обязательно верну его тебе, – добродушно улыбнувшись, ответила Темная Леди. – Он исполнил свою миссию.

– Получается, зубохвосты, похитив вашу силу, внедрили ее в мой браслет, чтобы я служила инопланетным существам. Но я, как и вы, отказалась помогать им уничтожать землян. Тогда они стали похищать людей, чтобы я передумала и стала сотрудничать с зубохвостами. Но этого не произошло. Я категорически отказывалась служить им и вместе с моими помощниками кактусами боролась за каждого, кого они похищали. И вдруг однажды я почувствовала небывалый прилив сил…

– В какой момент это произошло? – вдруг прервала меня Темная Леди.

– Кажется, после болезни мамы… Да-да, я лечила маму от гриппа, а на следующий день, когда мне в очередной раз потребовалось превращаться в пантеру и спасать свою подругу, я почувствовала в себе более мощный поток энергии. Настолько мощный, что очень удивилась этому.

– Ты сделала очень большое и доброе дело, когда вылечила маму, – улыбнувшись, ответила пантера, совсем не удивляясь моему рассказу. – Наша сила растет с каждым добрым делом. И чем больше добра ты творила, тем сильнее становилась.

– Так вот почему моя сила не заканчивалась, а только крепла! – радостно выдохнула я.

– Именно, – продолжила Темная Леди. – А вот если бы ты служила зубохвостам, то силы в твоем браслете хватило бы только на то, чтобы уничтожить землян. А потом они убили бы и тебя…

– Теперь я понимаю, почему зубохвосты так сильно удивлялись моей нескончаемой энергии. Они никак не рассчитывали, что я смогу так долго бороться с ними!

– Твоя сила росла благодаря добрым делам, – внимательно посмотрев на меня, повторила пантера. – А моя – благодаря твоей энергии. Теперь я поняла, почему мои силы начали восстанавливаться…

Я заметила, как напряжение в ее глазах исчезло. Похоже, Темная Леди поняла, что ей больше не угрожает опасность. Пантера улыбнулась и продолжила слушать мой рассказ.

– В последней битве мы уничтожили почти всех зубохвостов. Остался только один. Но я не стала его добивать, потому что его передний зуб был поврежден, и он очень хотел жить, даже будучи калекой. Сила зубохвостов – в передних зубах. Поэтому, думаю, этот зубохвост больше никогда не потревожит нас.

– Хотелось бы верить…

– Когда после победы над зубохвостами я вернулась на Землю, то неожиданно обнаружила, что мой браслет пропал. Я думала, что потеряла его. Но оказалось, что он отдельно от меня телепортировался к вам.

– Твой браслет такой же благородный, как и ты, – ответила пантера. – Когда он исполнил свою миссию по спасению землян, то исчез с твоей руки, чтобы вернуть мне мою силу.

Я улыбнулась, молча гордясь своим браслетом.

– Конечно, отдав мне мою силу без остатка, твой браслет не смог бы самостоятельно вернуться к тебе, – продолжила Темная Леди. – Да и я не знала, кому принадлежит это благородное чудо. Но тебе повезло с твоими помощниками. Они смогли установить телепатическую связь с браслетом и помогли тебе телепортироваться в Долину пантер.

Я с благодарностью посмотрела на своих питомцев, беззаботно летающих над лианами. Заметив мой взгляд, они помахали мне своими золотыми крылышками. Я улыбнулась и тоже помахала им рукой.

– Возьми свой браслет и береги его, – сказала Темная Леди.

Я прикоснулась к правой лапе пантеры и осторожно сняла с нее свой браслет. Затем надела его на свою правую руку и по привычке потерла кристалл по часовой стрелке. Перевоплощения не случилось.

– В нем больше нет прежней силы, – будто читая мои мысли, сказала Темная Леди.

Я прижала браслет к своему сердцу, и из моих глаз выкатилась слезинка. Когда она коснулась кристалла, тот на мгновение засветился. Во мне зародилась надежда, и я снова потерла кристалл по часовой стрелке.

– Он больше не сможет дать тебе того, чего ты от него ждешь, – продолжила пантера. – Но браслет чувствует твое настроение, сопереживает и показывает тебе это свечением кристалла.

– Спасибо вам за все, – нежно накрыв браслет левой рукой, ответила я.

Я подала кактусам сигнал, и они подлетели ко мне.

– Нам пора? – уточнил Лорус.

– Да, – ответила я и обратилась к Темной Леди. – Прощайте!

– В добрый путь! – ответила пантера, подняв в знак прощания правую лапу.

Кактусы снова взяли меня за обе руки, напрягли свои золотые крылышки, окутали приятным свечением, и в ту же секунду мы телепортировались домой. Почувствовав под ногами родной паркет, я выдохнула и благодарно улыбнулась Лорусу и Ловчику.

– Спасибо вам, мои дорогие питомцы! Можете возвращаться на свои места и отдыхать.

– Хорошо, Альбина, – ответил Лорус. – Мы хоть и не волшебные браслеты с суперсилой, но кое-что можем, если вдруг еще когда-нибудь тебе понадобится наша помощь.

– Ну и поболтать с тобой мы всегда будем рады, – поддержал его Ловчик.

Я улыбнулась и снова коснулась левой рукой до своего браслета. Может, еще раз попробовать потереть кристалл? Смутная надежда не отпускала меня, и я сделала это. Но снова осталась в привычном облике. Оно и к лучшему! Больше не придется маме переживать за меня…

В этот момент я вспомнила о времени и взглянула на дисплей своего смартфона. Часы показывали двадцать ноль-ноль. О нет! Родители, наверное, с ума сходят, не найдя меня и не дозвонившись…

Я набрала родителей, но ни мама, ни папа не ответили мне. Тогда я выбежала на улицу и недалеко от дома увидела машину скорой помощи. Интуиция подсказывала мне, что нужно подойти ближе. Когда я оказалась рядом с врачами, то увидела, как они делали какие-то процедуры… моей маме, которая была без сознания!

– Что с ней?! – испуганно крикнула я, обращаясь к врачам. – Это моя мама! Пожалуйста, скажите, она жива?

Один из врачей подошел ко мне, отвел в сторону и попытался успокоить.

– Как тебя зовут? – начал он.

– Альбина, – дрожащим голосом ответила я.

– Альбина, это твоя мама, верно? – уточнил врач.

– Да.

– Не переживай, сейчас с твоей мамой все в порядке. Мы сделали ей необходимые уколы, и скоро она придет в себя. У тебя есть папа?

– Да.

– Где он? Мы можем ему позвонить?

– Наверное, он ищет меня, – ответила я. – Я набирала его пять минут назад, но он не брал трубку. Надеюсь, с ним все в порядке.

– Прохожие нашли твою маму без сознания и вызвали нас. Она лежала на тротуаре и почти не дышала. Но она жива, и теперь с ней все будет хорошо.

В этот момент я заметила знакомую мужскую фигуру с телефоном в руках. Это был папа! Увидев маму, он бросился к ней. А я побежала к папе.

– Папочка! – кинулась я к нему и крепко обняла.

– Альбина, дочка, мы с мамой весь двор подняли на уши, чтобы найти тебя! – воскликнул папа, прижимая меня к себе. – Как ты могла уйти и ничего нам не сказать? Почему телефон с собой не взяла? Наверное, маме стало плохо из-за сильного беспокойства за тебя…

Я расплакалась и не могла остановиться.

– Я обязательно расскажу вам всю правду, как только мама придет в себя.

Прошло еще несколько минут, и мама, наконец-то, очнулась. Фух, гора с плеч!

– Мамочка, прости меня, – и с этими словами я стала обнимать маму.

Она лишь улыбалась и плакала. Не сказала мне ни единого слова. Да и никакие слова не нужны были в этот момент. Главное, что родители в порядке!

Мы с папой помогли маме подняться и довели ее до дома. Когда мы оказались в квартире, папа заварил нам крепкий черный чай с лимоном. Все это время мы молчали. Я не знала, как начать и рассказать родителям обещанную правду.

– Мама, папа, простите меня, что не сказала вам раньше, – решилась начать я. – Вы не могли до меня дозвониться и уж тем более найти, потому что я была в другом измерении.

Мамины глаза округлились от удивления, и я испугалась, что ей снова может стать плохо. Взяв маму за руку, я продолжила:

– Вы видели по телевизору новость про черную пантеру с суперспособностями?

– Видели, – ответил папа и насторожился. – А почему ты об этом спрашиваешь? Как это связано с тобой?

– Просто я… – нерешительно сказала я. – Просто я…

– Говори же, дочка, – поддержала мама.

– Просто я… И есть та самая пантера с суперспособностями, – наконец-то призналась я и резко выдохнула.

Несмотря на тяжелое признание, я почувствовала заметное облегчение на душе. Пока родители переваривали у себя в головах эту информацию, они не могли сказать ни слова. Первым пришел в себя папа:

– Но как, дочка? Как ты в нее превращалась?

– С помощью браслета, который вы с мамой подарили мне на День рождения. Инопланетные существа наделили мой браслет силой черной пантеры, поэтому я могла перевоплощаться и телепортироваться в разные измерения…

– Так это ты всех спасла? – перебила меня мама, пришедшая в себя.

– Если ты о том сражении около нашей школы, то да, – уже спокойным тоном ответила я.

– Дочка, почему же ты раньше ничего не говорила нам? – спросила мама.

– Потому что боялась, что вы будете переживать за меня еще сильнее, – виновато ответила я.

– Да, возможно, но мы хотя бы знали, что если не можем найти тебя дома или во дворе, то это не значит, что с тобой случилось что-то плохое.

– Я понимаю. Но я думала, что успею вернуться из Долины пантер до вашего прихода домой, и тогда вам вообще не пришлось бы ни о чем беспокоиться.

– И все-таки, дочка, пожалуйста, следующий раз постарайся говорить нам только правду, – ответил папа.

– Для родителей правда намного важнее, даже если она такая непростая, как у тебя, – поддержала его мама.

– Хорошо, – ответила я и крепко обняла родителей.

– Надеюсь, ты больше не будешь сражаться с инопланетными существами? – поинтересовалась мама, глядя на мой браслет.

– Не буду, не переживай. Сила черной пантеры вернулась к своей хозяйке, и я больше не смогу перевоплощаться в Русину.

Родители удивленно переглянулись, и я поспешила пояснить, чтобы не оставлять недосказанности:

– В облике черной пантеры меня звали Русиной. Теперь у меня обычный модный браслет, который впредь будет служить мне лишь хорошим украшением.

– Вот и славно, – с облегчением ответила мама.

В этот момент я услышала, как мой смартфон зазвонил. На дисплее высветился номер Аньки. Когда я ответила на звонок, то услышала восторженный крик подруги:

– Ура, Алька, с тобой все в порядке!

– Ань, я тоже рада тебя слышать, – ответила я и широко улыбнулась.

– Ты даже не представляешь, как твои родаки тут с ума сходили, – сказала подруга.

– Ань, не родаки, а родители, – поправила я ее. – Не повторяй за Митькой кривые выражения. Они тебе не к лицу.

– Ладно-ладно, ты права – родители, – ответила подруга.

– Я уже поговорила с ними и все рассказала, – сказала я, чем, по-моему, повергла подругу в шоковое состояние, судя по ее минутному молчанию.

– Все-все? – уточнила Анька.

– Да, и про Русину тоже, – спокойно ответила я с улыбкой.

– Ну ты даешь! – воскликнула подруга. – Завидую твоим крепким нервам! Гулять завтра будем, пока по бабушкам и лагерям не разъехались?

– Давай послезавтра, – ответила я. – Завтра хочу провести время с родителями и покататься на аттракционах.

– Ну хорошо, тогда до послезавтра! – бодро ответила подруга и завершила звонок.

– Мы ведь пойдем в парк, как собирались? – уточнила я у родителей, когда поговорила с Анькой.

– Конечно, пойдем! – ответила мама и крепко обняла меня.

– И на аттракционах покатаемся? – переспросила я.

– А как же! – ответил папа.

В тот вечер я впервые за последний месяц почувствовала на душе облегчение. То ли потому, что мне больше не придется перевоплощаться в Темную Леди и сражаться с зубохвостами, то ли потому, что сказала родителям правду. А быть может, на мое состояние повлияли оба фактора…

Главное, что теперь я точно знала, в чем моя настоящая сила. Творить добрые дела можно и не обладая магическим браслетом. И, главное, мое добро никто и никогда не отнимет у меня, сколько бы я им не делилась. Ведь оно надежно защищено моим сердцем.

КОНЕЦ